薛明蕙醒来时，天已全黑。
屋内点着蜡烛，烛火忽地晃了一下。她躺在床帐中，胸口发闷，呼吸艰难。方才晕厥过去，此刻刚醒，头仍昏沉。她抬手摸了摸嘴角，指尖沾上一丝血迹。
春桃听见动静进来，端着温水想让她漱口。她摇头，只道：“把镜子拿来。”
春桃迟疑：“小姐，您身子还不稳当……”
“快去。”她语气冷峻。
铜镜被放在桌上，她扶着床沿坐起，披上外衣。月光从窗缝斜照进来，恰好落在镜面之上。她咬破舌尖，一阵刺痛袭来，头脑顿时清醒了些。随即用手指蘸了唇边的血，在镜面上画了起来。
先是一横，再两竖，接着绕三圈，最后勾回原处——这个图案她在梦中见过无数次。每次画完都头痛欲裂，可今日她不能停。
鲜血在镜面蔓延，忽然与月光交汇。她眼前一黑，随即景象浮现：元启帝坐在太液池畔，手中握着一把鱼食，正往水中撒去。他轻笑一声，脸色骤变，手一松，鱼食尽数落入池中。他仰面倒下，口中涌出黑血，右手紧攥着一只小布袋，袋已空无一物。
时间是第三日酉时三刻。
她猛地吸了一口气，镜面上的血图裂开一道细纹。她闭眼扶额，冷汗顺着脸颊滑落。这一次的预兆比以往清晰得多，代价也更重。
她撕下袖中一块白帕，以指蘸血写下几字：帝亡于池，毒自药入。写罢塞进荷包。
“去叫张炳文。”她说，“半个时辰内，我要见他。”
春桃应声欲走，又被她唤住。“别走正门，让他从后巷进来，穿寻常衣裳。”
春桃点头退下。
她靠回床上，喘息数声。这一步绝不能错。若皇帝提前驾崩，二皇子便会立即持诏掌权。她必须让所有人以为帝王尚在人间，至少再拖三天。
张炳文来得极快。
他在偏厅门口站定，面色苍白，不敢直视她。“小姐找我？”
她未抬头，指尖拨动算盘珠子。“去年户部军饷账册，你经手时多划了三千两入私库。这笔账，御史台已有副本。”
张炳文双腿一软，几乎跪倒。“小姐！那是上头逼我的！我……”
“眼下有一笔更大的账，你要改。”她放下算盘，“十万两白银，原是要经江南转运司暗中送往北狄细作之手。我要你改为‘江南水患赈灾专款’，户部已有印信备案，只需补一份拨付文书。”
张炳文声音颤抖：“这……若被查出……”
“查出来，你就说是贪污挪用。”她盯着他，“还是你想先尝尝牢里的刑具？”
他低头不语，额上冷汗涔涔。
她递过一张纸：“按此数额重算收支，七道账目必须严丝合缝。天亮前交给我。”
张炳文接过纸张，手抖得几乎拿不住。转身欲走，又被她叫住。
“此事只有你知道。”她说，“若泄露一字，明日早朝，弹劾你的奏本就会摆在皇帝案前。”
他踉跄而去。
她闭眼倚在椅上，喉间又泛起血腥味。这次没有咳出，但满口皆是血气。她知道不能再用了，可事情才刚开始。
谢珩回来时，她仍在灯下等候。
他进门未语，走到她身旁坐下。“冷十三刚传来消息，药房那边动手了。”
她睁眼问：“换成了什么？”
“补气丹。沈从吾早年所配，冷十三一直留着。”
她松了口气：“魏长忠没发现？”
“他亲自试过银针，颜色未变，气味也无异样。”谢珩顿了顿，“药已送往乾清宫，明日清晨皇帝便会服下。”
她点头，指尖轻轻叩击桌面。只要皇帝不死，局势便不会失控。她还有时间。
“张炳文那边如何？”谢珩问。
“文书今夜就能好。”她说，“明早我会让春桃交给礼部一个小吏，再转至御史台。”
谢珩看着她：“你是想让三皇子的人先看到？”
“嗯。”她声音低缓，“账目一旦曝光，朝中必乱。二皇子忙着应对质疑，便无暇催促诏书之事。”
谢珩沉默片刻：“你太冒险了。一旦查实为伪，便是死罪。”
“我知道。”她抬眼看他，“可如今每一步，哪不是走在刀尖之上？”
谢珩不再言语。他伸手探她额头，有些发热。
“去睡一会儿吧。”他说，“后面的事我来盯着。”
“不行。”她摇头，“我得等张炳文交文书。”
“你这样会撑不住的。”
“撑不住也得撑。”她苦笑，“你以为我想活这么久？但现在，我还不能倒。”
谢珩望着她，终未再劝。
门外传来脚步声，春桃引着张炳文进来。
他双手捧着一本册子呈上：“小姐……改好了。”
她接过翻阅，一页页细看。每一笔账皆严丝合缝，连损耗也算得精准。合上册子，她淡淡道：“辛苦你了。”
张炳文低头：“只求小姐守诺。”
“只要你不说，就没人知道。”
他退了出去。
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