风雪依旧未停。
薛明蕙靠在谢珩怀里，马蹄踏着厚厚的积雪，发出咯吱咯吱的声响。她的唇色发青，呼吸微弱，胸口几乎看不出起伏。
先前她吐出一口鲜血后便整个人软倒，全靠谢珩紧紧搂住，才没有从马上滑落。
“撑住。”谢珩低头轻声说，“再走一段就到了。”
她没有回应，只是手指微微动了动，攥紧了他胸前的衣料。
前方是落霞谷最狭窄的一段，两侧山势陡峭，中间仅容两辆粮车并行。寒风裹挟着雪花扑在脸上，刺骨般疼痛。马队行进缓慢，车轮深陷雪中，士兵们奋力推车前行，脚步沉重而艰难。
谢珩环顾四周。东南方向的山坡被白雪覆盖，看不出异样。但他记得她曾说过——“东南坡有埋伏”。
话音刚落，她又咳了一声。
这一次她没来得及捂嘴，鲜血顺着嘴角流下，在素白的披帛上留下一道触目惊心的红痕。她抬手用帕子按住唇角，可血很快浸透整块布巾。
谢珩心头一紧。
他知道，她的情况正在恶化。
她闭着眼，睫毛轻轻颤动。忽然睁开，一把抓住他的手腕：“停下，别往前走了。”
谢珩立刻勒紧缰绳，身后的队伍也随之停驻。
“怎么了？”他问。
她喘息着说：“上面有人，三十个，弓已上弦。”
谢珩抬头望去，风雪迷蒙，什么也看不清。
“你确定？”
她点头，又咳出一口血：“他们藏在雪下，等我们走到谷中就会放箭。”
谢珩不再迟疑，立即调转马头，厉声下令：“所有人后退！退出这段山谷！”
命令迅速传下，士兵们急忙拉马回撤。粮车沉重，难以掉头，只能缓缓后移。
就在此时...
“嗖！”
一支箭破空而来，钉入前方粮车的木板，箭尾犹自震颤。
紧接着第二支、第三支接连射下，从两侧山坡飞掠而出。箭雨倾泻而下，密集地落在谷底。
“趴下！”谢珩怒吼一声，将薛明蕙牢牢护在怀中，用自己的身躯为她遮挡。战马受惊，前蹄扬起，他用力稳住缰绳，不让它失控乱窜。
箭矢不断落下，有的扎进雪地，有的擦过铠甲，发出刺耳的金属声。一名士兵肩头中箭，惨叫着倒地；另一人欲上前施救，刚起身便被一箭贯穿喉咙。
“举盾！”谢珩厉喝。
几名亲卫迅速围拢，高举盾牌形成屏障。然而敌军居高临下，箭矢自上方倾泻，难以完全防护。
“这样不行。”谢珩咬牙低语。
他低头看向怀中的薛明蕙。她脸色惨白，额头冰凉，指尖泛紫。但她仍睁着眼，目光死死盯着西边一条被积雪掩埋的小路。
“往西...”她忽然开口，声音微弱，“有一条旧路，能绕出去。”
“你怎么知道？”
“我能看见...血纹。”
她抬起手，掌心满是鲜血，混着咳出的血，湿漉漉地黏在皮肤上。
谢珩凝视她一眼，猛地将她抱得更紧：“走！”
他一夹马腹，战马长嘶，冲出盾阵，直奔西边山脚。身后有人呼喊，他没有回头。
箭矢紧追不舍。一支擦过谢珩右臂，划开一道血口。他闷哼一声，却始终紧握缰绳不放。
薛明蕙贴在他胸前，听着那急促的心跳。她知道时间不多了。血纹的影像已经开始模糊，若再找不到出路，他们终将命丧此地。
她咬破舌尖，口中顿时弥漫血腥。剧痛让她短暂清醒。她抬起手，掰开谢珩握剑的手指，将自己的血涂抹在他掌心。
“跟着感觉走...”她说，“血会带你。”
谢珩低头看去。掌心的血缓缓流动，竟蜿蜒成一条细线，指向西边一处被枯树遮蔽的坡道。
他眼神一沉，毫不犹豫调转马头，疾驰而去。
马蹄深陷积雪，一步一滑。身后的喊杀声渐渐远去，但他们清楚，这只是暂时脱险。
风愈发猛烈，雪打得人脸生疼。
薛明蕙意识逐渐涣散。她能感觉到谢珩一直在护着她，即便隔着衣物，也能察觉他身体的颤抖。他的呼吸越来越重，手臂仍在流血，却始终一声不吭。
“你...累了吗？”她轻声问。
“不累。”他答，“你别睡。”
她想笑，可刚启唇便又咳出血来。这一次，鲜血溅在他掌心，与之前的痕迹相连。那条血线骤然清晰起来。
谢珩看到了。他顺着方向望去，发现枯林之后果然藏着一条半埋于雪中的小径，蜿蜒通向山上。
“就是那儿。”他说。
他拍马加速，冲入林中。树枝刮过铠甲，沙沙作响。马蹄踏断枯枝，惊起几只乌鸦，扑棱棱飞向灰暗天空。
刚穿过树林，身后传来窸窣脚步声。
谢珩回头，只见七八道黑影从雪地中爬起，手持弯刀追来——是北狄探子，早已在此埋伏多时。
他抽出判官笔，单手持缰，准备迎战。
就在这时，薛明蕙突然抓住他的胳膊：“别管他们，继续走。”
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