青崖刚走，屋内便静了下来。薛明蕙倚着屏风站着，指尖还残留着血的温热。她低头看着手中的玉佩，那是她从江边拾回之物。方才尚有余温，此刻却已冰凉入骨。
她知道，今夜不会太平。
祠堂那边有了动静，说明二皇子不会只派一人前来。他要将她彻底铲除，而她，正是他最想杀的人。
她将玉佩收进袖中，顺手探了探荷包里的药粉。药粉微潮，已被夜露浸湿。她不再多动，只是闭上眼，胸口一阵阵闷痛袭来。
“春桃。”她轻声唤道。
春桃立刻上前：“小姐。”
“把床帐四角的铃铛系紧些，窗缝里的香灰重新撒一遍，一处都不能漏。”
春桃应了一声便去照办。她动作极轻，踮脚拉绳时连呼吸都放得小心翼翼。薛明蕙望着她的背影，未发一言。这些随她多年的人，早已懂得分寸，无需多言。
片刻后，全府加派巡防，通往她房间的三条小径皆被暗哨封锁。她这才扶着桌沿缓缓坐下，从袖中取出一方白帕，用指尖蘸了唇边渗出的血，在帕上勾画起来。
鲜血缓缓晕开，勾勒出断续的线条。虽不清晰，却可辨认——三更时分，一人自东厢屋顶跃下，手持短刀，直刺床帐中央。
她闭目吸气，随即咳出一口血，滴落在帕上，洇开一片暗红。
时间不多了。
她将帕子折好收起，起身走入屏风后，换了一身深色裙裳，重新梳整发髻，插上一支素银簪。做完这些，她在角落的软椅中坐下，闭目养神。
外头风渐起，吹得檐下铜铃轻响。她未睁眼，只微微侧耳，细数铃声节奏。
三更到，第一声铃响。
紧接着，窗纸“嗤”地裂开一道细缝，香灰簌簌滑落。
有人来了。
春桃与另一名丫鬟立即退至门边蹲伏。薛明蕙依旧闭目，呼吸平稳，宛如沉睡。
下一瞬，窗棂骤破，一道黑影跃入，落地无声。那人扫视屋内，见床帐低垂，拔刀直扑而去，一刀斩断帐钩，刀锋直劈床面！
帐幔掀开，床上空无一人。
黑影一怔，尚未反应，身后铃声突响。两旁门窗同时被撞开，青崖率四名暗卫冲入，刀剑出鞘，围成半圆。
那人反应极快，弃刀抽刃，转身便朝屏风扑去——那里靠近主位，只要擒住主母，尚可活命。
但他刚起步，脚步却戛然而止。
屏风后走出一人，身形瘦弱，面色苍白，正是薛明蕙。
她立于灯影交界处，平静望向他：“你不是第一个来杀我的人，也不会是最后一个。”
杀手眼神一冷，不再迟疑，猛然扑向她。
刀锋未至，窗外忽传破风之声。
一道黑影自夜空掠入，快如惊鸿。那人尚未触及薛明蕙，手腕已被一点寒光击中，“咔”一声脆响，骨断筋折，短刃坠地。
紧接着，那黑影稳稳落地。
是谢珩。
他一身黑色锦袍，衣上沾露，下摆微湿，靴缘磨损，似长途奔袭而来。然身姿挺直，手中握一支判官笔，灯光下泛着冷芒。
杀手踉跄后退，欲咬舌自尽。牙齿刚合，谢珩再出笔，笔尖点其喉下，力道不重，却令其喉间如被扼住，喘息不得，言语不能。
“你想死？”谢珩声音低沉，“没那么容易。”
话音未落，他上前一步，判官笔轻挑，笔锋划过对方小臂内侧，手筋立断。那人惨叫一声，整条手臂顿时瘫软。
薛明蕙伫立原地，静静看着一切，未动亦未语。她抬手以帕拭去嘴角新涌的血迹。
谢珩转头看她，眉心微蹙：“又用血纹了？”
她点头：“不然，怎知他从东边来。”
谢珩走近，伸手搭她脉搏。指尖触腕，顿觉其体温偏高，脉象虚浮。
“不能再用了。”他说，“你会把自己耗尽。”
她未答，只攥紧帕子，塞回袖中。
此时，地上杀手忽然挣扎起来，喉间发出“嗬嗬”声，唇齿开合，似有话说。
薛明蕙俯身蹲下，凝视着他。
那人费力启唇，舌尖抵颚，挤出两字：
“北...狄...”
话未尽，颈项一僵，头歪一侧，气息断绝。
谢珩蹲下查验片刻，摇头：“毒囊早碎，只是延迟发作罢了。”
薛明蕙缓缓起身，目光停驻在死者脸上。她认得这双眼睛——半月前，城南当铺外曾见过一次。那时此人混于人群，一直盯着成国公府的马车。
原来，早有预谋。
她看向谢珩：“你怎么回来的？”
谢珩沉默片刻：“江底有暗流，将我卷至下游石洞。我在那儿藏了两日，待风声过去才归来。”
她说：“他们都以为你死了。”
“我知道。”他望着她，“所以现在，是最好的时机。”
她点头，忽又咳出一口血，比先前更重，身子一晃，几欲跌倒。谢珩伸手扶住她臂膀，力道轻却稳。
“我没事。”她轻轻甩开他的手，语气并不强硬，“还有事要做。”
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