周平踏入大堂的瞬间，满堂朱紫贵胄竟不约而同屏住了呼吸。
他玄色官靴踏在青砖上的声响清晰可闻，目光如刀锋般缓缓扫过堂内众人。
盐运使手中的茶盏微微发颤，按察使不自觉地往后缩了缩身子，就连方才气焰最盛的赵国良，此刻也死死盯着自己的鞋尖。
重试已然结束，黄瑜文强自镇定地捋了捋胡须，声音却透着一丝紧绷，周参军来得...未免太迟了些。
周平嘴角微扬，径直走到左怀仁案前。这位从三品大员此刻面色惨白，额角渗出细密汗珠，活像条搁浅的鱼。
左大人，茶凉了。
周平随手抄起案上的定窑白瓷茶盏，在满堂惊愕的目光中仰头一饮而尽。喉结滚动间，几滴茶汤顺着下颌滑落，被他用官袖随意抹去。
粗鄙！按察使忍不住低声叱道。
有辱斯文...盐运使掏出绢帕掩住口鼻。
周平却恍若未闻，反手将茶盏地扣在案上。
周平的目光缓缓落在赵国良身上，这位副主考此刻正缩在太师椅里，活像只受惊的鹌鹑。
赵大人，周平指尖轻叩案几，借个座？
赵国良浑身一颤，慌忙就要起身。他官袍下摆不慎勾住椅角，一个踉跄差点栽倒，活像只被揪住脖子的老鹅。
放肆！
黄瑜文突然一掌拍在案上，震得茶盏叮当作响。他眼中寒光迸射：周参军莫要忘了身份！一个检校参军，也配让副主考让座？
周平不慌不忙地整了整袖口，玄色官服上的银线海浪纹在烛光下泛着冷芒：黄大人言重了。
他似笑非笑地看向赵国良，这贡院毕竟是赵大人经营多年的地盘，下官不过是想讨个...地主之谊。
啊...这个...赵国良额上渗出豆大的汗珠，干笑着搓了搓手，老朽确实坐得腰酸，正想活动活动...他偷眼瞥向黄瑜文，却见对方脸色铁青，顿时进退维谷。
满堂官员屏息凝神，眼看着这位平日趾高气扬的副主考，此刻像个提线木偶般僵在原地。
窗外一只知更鸟不合时宜地啼叫两声，更添几分荒诞。
咳咳...赵国良突然捂住后腰，龇牙咧嘴道：哎呦...这老腰...周大人您请...他佝偻着身子让开座位，活似突然犯了痹症。
周平一撩衣摆稳稳落座：多谢赵大人体恤。
周平指尖轻叩案几，每一声脆响都像是敲在众官员心尖上。
左大人，他忽然倾身向前，方才诸位在商议什么要事？竟这般热闹。
左怀仁喉结滚动，绯色官袍下的后背已然湿透：不过...不过是些琐碎公务...
周平锐利的目光扫过堂内每一张惨白的脸，莫不是在议论下官为何迟迟未到？
满堂死寂，唯有铜漏滴答作响。
周平忽然轻笑一声：其实我来与不来，结果都不会变——该高中的依然高中，该落榜的照旧落榜。左大人，你说是也不是？
下官只是好奇，周平声音陡然转冷，才子若到了金銮殿上，连《论语》都能背错...他猛地拍案，诸位就不怕诛九族的大罪吗？！
哐当——
赵国良腿一软撞翻了茶几，茶汤泼在绯袍上晕开一片暗红。
几位官员手中的笏板啪嗒落地，在青砖上敲出凌乱的声响。
黄瑜文突然暴起，一掌拍得案上文房四宝齐齐震颤：周平！你越权了！科场之事岂是你个小小参军能置喙的？
像是得了信号，满堂官员顿时活了过来。
狂妄！按察使抖着胡子厉喝。
该当治罪！盐运使趁机帮腔。
本官看你是活腻了！赵国良见有人撑腰，腰杆顿时硬了几分。
周平却安然端坐，慢条斯理地整了整袖口。
待叫骂声稍歇，他突然从靴筒抽出一卷黄绢——全场安静了。
圣——旨——到——
周平清越的声音在贡院大堂内回荡，惊得梁上灰尘簌簌落下。
那卷明黄绢帛在他手中缓缓展开，烛火映照下，五爪金龙纹样森然欲活。
满堂朱紫顿时乱作一团。
按察使刘大人官帽歪斜，盐运使李大人绊倒在太师椅旁，赵国良更是直接瘫软在地，绯色官袍下摆浸在泼洒的茶汤里。
怎么？周平剑眉微挑，诸位要抗旨不成？
臣等......接旨......
黄瑜文从牙缝里挤出几个字，率先重重跪地。膝盖撞击青砖的闷响中，满堂官员如割倒的麦子般接连伏地。
方才还趾高气扬的赵国良，此刻额头紧贴地面，浑身抖如筛糠。
周平朗声宣读：奉天承运皇帝诏曰：东南秋闱疑云丛生，着检校参军周平彻查此案。如有舞弊实据，即刻锁拿进京，钦此。
最后一个字余音未绝，周平已慢条斯理地卷起圣旨，似笑非笑地看向仍跪在地上的黄瑜文：现在......他靴尖轻轻点了点对方按在地上的手指，下官可有资格过问了？黄大人？
一滴冷汗从黄瑜文鬓角滑落，在青砖上溅开一朵小小的水花。
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