一见沐阳，脸上都能开出朵花。
“沐小姐，来啦，唷！今天还来了一位公子，快、快屋里坐。”
居养院，只有一间屋子。屋子里，有一股怪怪的味道，虽然说不上刺鼻，却也不怎么好闻。
周平瞧了眼沐阳，她却像闻不到一样，没有任何异样。
屋内光线很暗，适应了一会儿才，视线才逐渐恢复，周平这才知道那些院墙的墙砖为什么不见了。
原来都在屋子里，拼成了一张一张简单到极致的“床”。
床，有的躺着人，有的空着，感觉到来人了，大家都尽力睁开了眼睛，露出了也许是他们今生最后的笑。
“沐小姐来了。”
声音一个接着一个，有的还想要挣扎着坐起来，沐阳公主赶紧快步走过去，安抚道：“不用起来，马大爷，感觉怎么样？”
“吃了药，好多了，要不是沐小姐，我这把老骨头恐怕早就……多谢沐小姐啊！”
沐阳公主摇了摇头，微笑着说道：“那就赶紧好起来，老黄也就不用这么累了。”
“是是是，多亏了老黄啊。”
沐阳公主站起身，将随身带来的一个布包，交到老黄手里，说道：“这是一些碎银子，还有些草药，你得坚持下去。”
老黄抱着布包，点点头：“放心吧，沐小姐，有我老黄一天，这些老兄弟便有人照顾。”
说完，沐阳便领着周平走了。
“老黄是朝廷派到居养院的院守，三十年如一日。按建制，朝廷应该依照居养院收留贫民的人数每月发放居养银的。可最近几年却越来越少，有时几个月都不发一次。
最困难的时候，老黄只能带着大家挖野菜，扒树皮，可就这样，老黄都没想过离开。我有一次外出打猎，无意中碰到了他们。”
周平能够想象出当时发生了什么。
“从那以后，时不时就会过来看看，久而久之，也就放不下他们了。”
“你放不下的应该是老黄吧？”周平问道。
沐阳点点头，表情十分平静。
“我大齐从上到下，登记在册的人员多如牛毛，可是像老黄这样尽忠职守的又有多少？京城里那么多公子哥，他们随便喝一顿花酒的钱就够居养院的人吃几年，你觉得这样公平吗？”
周平摇了摇头。
“我大齐富有天下，每年光藩属国和蕃邦进贡的财物便有几万车，为何连居养院的银子都拨不出来？”
周平无言以对。
“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。我父皇贵为人皇，连那些修仙的老怪物见了我父皇都要行三拜九叩之礼，可我父皇无非就是要给自己的皇后修一个毁了的寝宫，还要看西山党、看严济的脸色，你说这天下到底是我李家的天下还是他严家的天下？”
周平陷入了沉思。
沐阳公主自嘲着笑道：“可惜我是个女儿身，将来的归宿只能是嫁人，或嫁给状元、或嫁给某个将军、再不济要嫁到蕃邦，作为和亲的工具。
周平，今天你接了我的金牌，就是我沐阳的人，更是太子的人，倘若有一天我远嫁他国，你要尽心竭力辅佐太子，太子仁厚，绝对不会亏待你的。”
周平暗自吃惊，他完全没想到沐阳公主会对自己说出这样一番话。
此时已经不是他愿不愿意的事了，他有一种强烈的预感，沐阳公主绝不是表面上的傻白甜，倘若他今天敢说一个“不”字，那么他以后就再也没有机会再说一个“不”字了。
“我何德何能，能够得到公主如此赏识。”
沐阳摇了摇头，说道：“记住，以后在太子面前，不要谈论任何有关战争的事情。尤其是你今天演示的那个炸药，切忌在太子面前提及。太子忌杀戮，也许是遗传了母后的仁慈吧。有机会我让你见见高全，他一定能够让你一展所长。”
周平真想说一句，不劳公主费心了。
“晚上跟我去办件事？”
周平顿时觉得有些心发慌：“干啥？”
“找个西山党的官员家干票大的，本宫今天心情很不好。”
等公主和周平回到城里，天已渐黑，恰好碰到了次辅李义林的队伍。
李义林下轿，见过了沐阳公主，看了眼旁边的周平。
“老师，这么晚了，是发生了什么要紧事吗？”公主问道。
“皇上急召我等入宫，不知何事。”
沐阳也没多问，作为公主，是不能参与政事的。
“好的，老师，那我们就走了。”
等周平与李义林擦身而过的瞬间，李义林在耳边小声嘱咐道：“保护好公主。”
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