深夜，皇宫，司礼监值房，掌印大太监高全手持一本泛黄的琴谱，另一只手悬浮在半空，五指隔空，似在拨弄着琴弦。
这时，值房的门被轻轻推开。
陈得水跨过门坎，静静地走了进来。
高全放下琴谱，抬头望着陈得水。
披头散发、衣衫不整，额头上的血渍还未完全凝固，狼狈至极，只是那张粘了许多血污和泥土的脸，却出奇地平静。
“都瞧见了？”高全伸手指了指旁边的椅子，语气毫无波澜，平静地像无风的水面。
陈得水点点头，说道：“回禀老祖宗，都瞧见了。”言罢，坐于椅上。
高全亲自给陈得水倒了杯茶，陈得水赶忙起身，双手恭恭敬敬地接住，却没敢喝。
凡是进了这个屋的，若是高全亲手倒茶，那便认你是自己人。倘若喝不上这杯茶，恐怕将来就得举步维艰，连什么时候脑袋掉了都不知道。
“今晚苦了你了。”高全放下茶壶，慢慢地说道。
陈得水这才敢喝了杯中茶，受宠若惊地说道：“能给老祖宗分忧，是儿子们的福气。”
高全重新拿起琴谱，一边看着，一边问道：“人擒住了？”
“擒住了，金吾卫的程云秋恰好赶到，人被他带走了。”
“恰好赶到？”高全露出一丝难以捉摸的笑，继续说道，“此子胆大、心细，没有任何倚仗，就敢将咱们司礼监拉下场，替他除掉死对头，这副心机，很对老夫胃口。”
“老祖宗说的是，为了坐实秦水寿的罪名，周平还上演了一出被痛打的戏码。”
“周平被秦水寿痛打？”高全疑惑地问道。
“起初我也不信，可在场的书生们都这么说，秦水寿只用了一掌就将周平打得吐血，儿子赶去时，霓裳院确实满地血污，周平脸色苍白地躺在地上。”
高全神色如常，微微一笑，说道：“派人，好好调查一下周平，将来或许用的上。”
“是。”
“把风放出去，让那些看见的都知道知道，咱们司礼监吃了亏，得找补找补。”
“是，老祖宗。”
与此同时，在京城的另一处大宅子里，吏部侍郎秦孝成穿着便装，神色慌张，在一名管家的引领下，来到了严济的书房。
严济穿着一件灰色长衫，没有任何表情，可屋子里却像压着一座山，让人透不过气来。
“阁老，您得救救犬子啊！”秦孝成一进门就摆出一副哭丧脸。
严济缓缓抬起眼皮，秦孝成赶紧低下头，颤颤巍巍地又说了一遍：“阁老，是下官管教不严，您怎么责罚我都行，就求您救救水寿吧。”
严济这才张口说话。
“告诉你当下以东南督办盐税为重，切勿节外生枝，让你儿子别去惹周平。连儿子都管不好，你还能管什么？”
秦孝成噗通一声跪在地上，浑身抖如筛糠，结结巴巴地说道：“阁老，是周平先动的手，水寿才还手将其打伤。可好巧不巧陈得水偏偏这个时候来了，这是安排好的，这一定是提前安排好的。”
严济隔空指着秦孝成的脑门子，一副恨铁不成钢地样子说道：“你整晚就这一句说到点子上了，还不算傻，站起来吧。”
“谢、谢阁老。”秦孝成站起身，这才用衣袖沾了沾额头密密麻麻的汗水。
“咱们这次完全掉进周平设的局里了。”严济非常笃定地说道。
“周平？怎么可能，阁老，他不过就是个小捕快……”秦孝成只说了一半，后面一半到了嘴边又生生咽了回去。
严济看了一眼秦孝成，立刻猜出了他心里想的。
“你是想说司礼监设局，让周平陷害你儿子？”
秦孝成点点头说道：“周平不过是个小捕快，不是司礼监授意，他哪来这么大的胆子。”
严济一副碰上猪队友的神色，无奈地说道：“你就不想想，若是高全设局，会如此小家子气吗？这与公主大半夜地出来偷东西有什么区别？”
秦孝成不说话了。
严济继续说道：“这是周平上演的一出苦肉计，高全不过是顺水推舟、将计就计，被蒙在鼓里的恐怕只有你和那个程云秋。”
秦孝成一脸难以置信，说道：“阁老，程云秋当时只是恰好在周围巡夜……”
“恰好在巡夜？老夫二十年立于朝堂而不败，就是从来都不信这恰好二字。”
“可程云秋前阵子刚抓过周平，何况他自视甚高，与他父亲程大人性格完全不同，怎么会听命于周平的？”
严济长长地吐出一口气，压着心中的怒火说道：“这世上最不可靠的就是听命行事，明白吗？”
秦孝成茫然无知、满脸懵懂。
严济继续说道：“你要真是听我的，回去就会严加约束儿子，你儿子就不会天天去教坊司，可结果呢？你把我的话当成了耳旁风。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，全都是利益在驱使，只有利益才是最可靠的，明白了吗？”
“可、可周平就是个小捕快，高全、程云秋能在他身上得到什么好处？”
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