周平笑意未减，却并未回应，恰逢春泥从二楼步下，周平唤住了她。
“你作甚？”春泥见周平如见仇敌，语气甚是凶巴巴，引得众人哄堂大笑。
一旁的秦水寿更是趁机冷嘲热讽：“瞧瞧，你把春泥姑娘气得。我看你还是速速离去为好，否则不等春泥姑娘开口，我便将你扔出门去。”
周平仿若未闻众人的讥讽，只专注地看着春泥，语气温柔道：“你家小姐起身了吗？”
“起了。”春泥依旧没好气。
“好，我去瞧瞧她。”周平言罢，径直朝二楼走去。
须知，这霓裳院二楼乃香凝的禁地，若无她的许可，任何人不得擅入。若是因此惹出麻烦，教坊司与礼部定不会轻饶。
可周平却似回自家般自在，毫无顾忌地踏上楼梯。而春泥虽满脸怒容，却敢怒不敢言，此中微妙关系，众人自是瞧在眼里，心中不禁纷纷揣测。
这一举动瞬间引发众人诸多猜测，惊讶、困惑、怀疑等情绪在众人心间交织缠绕，最终皆聚焦于秦水寿身上。
秦水寿面色涨红，不祥预感如巨石压顶，令他头晕目眩，手脚冰凉。
秦水寿强自镇定，走到春泥面前，竭力维持着礼数：“春泥姑娘，周平如此胆大妄为，若你有任何不便，我可出面拿他，为香凝小姐与你出气。”
春泥回首望了望空荡的楼梯，转而对秦水寿礼貌回应：“不劳秦公子费心，周平爱怎样便怎样。”
春泥言罢离去，看似平常的一句话，却蕴含着惊人的信息量。
众人恍然大悟，原来昨夜摘红之人并非秦水寿，而是周平。
众人遂三三两两聚在一起，交头接耳，虽秦水寿听不清他们所言，却也能猜到大概。
秦水寿心中恨意翻涌，恨不得即刻逃离此地，可他的身份不容许他这般失态。若今日他狼狈而逃，必将沦为笑柄，他父亲秦孝成亦会颜面扫地。
秦水寿越想越恼，他从未如此痛恨一人。自与周平初次相见，便屡屡在其面前出丑，仿若有了“既生寿何生平”的悲叹。
秦水寿紧紧攥着酒杯，幸得他只是一介书生，即便盛怒之下，也只是虎口泛白，酒杯却完好无损。
不知过了多久，周平从二楼缓缓而下，厅内气氛瞬间再度紧张起来。
杜白忡率先冲过去，一把搂住周平，将其拽至桌前坐下，迫不及待地问道：“周兄，昨夜摘了香凝红的人可是你？”
数十双耳朵似要伸长数尺，皆全神贯注地等待着答案。
周平微微一愣，反问道：“不是秦公子吗？”
轰——
一直隐忍怒火的秦水寿猛地起身，怒指周平：“周平，你莫要欺人太甚！”
周平眨了眨眼睛，似在思索如何回应，片刻后，抱拳向四周行礼道：“诸位在此为我做个见证，我与秦公子本无冤仇，上次在此偶然相遇，方算相识。
吟诗、作对、听曲不过图个乐子，他却因此对我百般刁难。今日又说我欺人太甚，诸位且想，我来得最晚，与他交谈不过三言两语，何来欺人之说？”
周平言辞恳切、磊落坦荡，杜白忡似有所悟，忙问道：“周兄，你可知摘红是何意？”
周平摇头。
杜白忡顿时捧腹大笑，说道：“罢了罢了，原是一场误会，雨泽兄，你也莫要怪罪，皆是我等唐突了。”
周平拨开杜白忡，追问：“摘红究竟是何意？”
杜白忡嘿嘿一笑，眼中透着几分猥琐，解释道：“摘红便是某位女子将初次委身于你，为你落了红。”
周平这才恍然大悟。
“啊——原是这般。我实不知，还以为是某种游戏夺魁。”
“不不不，此事你便是魁首，诸位说是也不是？”杜白忡一声吆喝，全场气氛骤变，众人纷纷围拢过来，你一言我一语，皆欲探听昨夜详情，巴不得周平说得细致入微。
周平被众人围在中央，目光穿过人群，落在独自站于远处的秦水寿身上。两人目光交汇，周平不再掩饰，嘲讽、讥笑、讽刺之意尽显，仿若一位凯旋的胜利者，将失败者狠狠踩于脚下。
秦水寿被彻底激怒，怒视周平，心中恨不得将其挫骨扬灰。
就在周平以为计划即将成功之际，秦水寿竟转身欲走。
这可不行，周平筹划良久，便是要引得秦水寿对自己发难，若错过今夜，日后秦水寿的报复恐非自己所能承受，连二叔与妹妹亦会受牵连。
周平赶忙高呼：“秦公子要走啊！”
众人闻声回头，秦水寿不得不止住脚步，他不能如此狼狈地离去，那将失了风度与涵养。
却见秦水寿强挤出一丝微笑，说道：“华灯初上，此刻离去岂不惋惜，我亦想听听昨夜你与香凝之事。”
周平心中暗赞一声佩服，这般屈辱亦能坦然处之、化解于无形，果真是纨绔子弟有其过人之处，单是这份厚脸皮便非凡人所能练就。
周平嘴角上扬，笑意中满是对秦水寿的挑衅，唯有秦水寿能洞悉其中深意。
“秦公子若是想听床笫之事，不妨移步青楼，教坊司恐非适宜之地。”
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