夜，月斜星疏，京城一隅的二进小院，静谧笼罩，仿若与世隔绝。
一缕清寒的月光，奋力攀越高墙，残影透过窗棂，碎碎地洒落在青灰色地砖上，宛如铺陈的银霜。
苑四水猛地从睡梦中惊醒，仿若溺水之人骤然破水而出，脑门布满细密汗珠，大口大口喘着粗气，那模样，哪像是刚睡醒，倒像是刚从生死线上夺命狂奔而归。
他摸索到桌前，伸手一探，水壶空空如也。喉间干涩，吞咽几下，愈发渴得难受。
“吱嘎——”院门突兀地响了一声。
苑四水赤着脚，悄无声息地挪到窗前，眯起眼睛，满是狐疑地向外窥探。敞开的院门下方，伫立着两个黑影，宛如两团浓墨，融于夜色，看不清面容。
苑四水心下一慌，慌乱四顾，看家的大黄狗此刻正蜷缩在墙根，蔫蔫的，也不知是吓得瑟瑟发抖，还是已然没了气息。
他强撑着胆子，高声喝道：“你们是何人？此处可是火罗世子府邸，若敢撒野，休怪我报官！”
火罗世子，身世固然显赫，可在大齐，说到底不过是个人质。
依照大齐律法，人质的居所规制、下人数量、衣物材质、出行仪仗……皆有严苛限定。哪怕贵为一国世子，在这大齐，也只能栖身二进小院，配一个下人伺候。
苑四水喊罢，那两团黑影却仿若未闻，木雕泥塑般杵在原地。
俄而，黑影动了，仿若被神秘丝线牵扯的提线木偶，僵直地“飞”将出来，每次落脚都有数米之遥，眨眼间便逼近窗前。
苑四水惊得脱口惊呼，这才看清来人模样：一个白衣黑脸，一个黑衣白脸；一个长舌似鞭，肆意甩动，一个赤目如血，仿若溢血。
“你就是苑四水？”黑无常开口，声音仿若被砂纸打磨，粗粝嘶哑，透着股从九幽地狱钻出的寒意。
苑四水呆若木鸡，机械地点点头。
“跟我们走一趟！”白无常也出声了，那嗓音尖利得如同千万根钢针，直直扎入耳膜。
苑四水连退两步，“扑通”一声瘫坐在地，哆哆嗦嗦地嚷道：“不，我不走！我还活得好好的，怎会跟你们走！”
黑无常咧嘴一笑，惨白的牙齿在夜色下泛着幽光，比那破碎的月光还要森冷：“阴差拿人，岂有抗命的道理？嘿嘿……”
“噌啷啷”一声脆响，黑无常手中蓦然多了一条铁链。
苑四水瞧了一眼，顿觉头皮发麻，本能地往后蹭了几下，转身拔腿就跑。
可那铁链仿若长了灵智，从黑无常掌心腾空而起，精准无误地套住苑四水。黑无常轻轻一拽，铁链收紧，苑四水整个人后仰摔倒，重重砸在地面。
撞击与恐惧双重夹击，苑四水脑袋昏沉，待缓过神时，白无常已笑盈盈立在跟前。
“走吧，莫让阎王大人久等。”
阎王殿前，苑四水抖如筛糠，战战兢兢跪地，脑袋低垂，不敢抬眼。
两旁，脸色铁青的鬼差，手持各式刑具，森然伫立，目视前方。
一口油锅，沸油翻滚，噼里啪啦作响，溅起的油星烫得苑四水心惊肉跳，四肢乱颤。
蓦地，“砰”一声闷响。
苑四水惊恐抬头，只见两团白色烟雾仿若汹涌瀑布，倾泻而下，迅速弥漫开来。
苑四水骇得跪地连连后缩，仿若那烟雾是择人而噬的夺命毒瘴。
“啪！”
惊堂木脆响，仿若一道利钩，穿透浓雾，将惊慌失措的苑四水牢牢定住。
再瞧，浓雾之中不知何时现了三道身影。
一个威严嗓音仿若裹挟着雷霆之势，震得大殿微微颤抖：“你就是苑四水，苑十八？”
苑四水一怔，这“十八”是他在家族中的排行，寻常人绝无可能知晓，当下更是骇得三魂七魄丢了大半，只剩一口气强撑。
“抬起头来，验明正身！”
苑四水颤巍巍仰头，就这一眼，吓得魂飞魄散。
只见上方，端坐着三位阎王。
居左那位，豹眼狮鼻，络腮长须，正是秦广王；居右那位，短脸阔口，头戴方冠，是楚江王；居中那位，白净面皮，头戴冠旒，两侧垂香袋护耳，可不正是今夜主审阎罗王。
阎罗王翻着案上卷宗，缓缓开口：“苑四水，苑十八，你阳寿本该还有二十三年，今夜拘你来，是为查办一起冤案。若此事与你无关，自会送你还阳。但若真是你所为，那阴曹地府的酷刑，你可就受定了，永世不得超生，懂了吗？”
苑四水磕头如捣蒜，直磕得头晕眼花，四肢绵软无力，不知磕了多少响头下去。
此时，大殿一侧铁链声响，一个身着火罗服饰的囚犯，戴着手铐、脚镣，拖着沉重脚步，一步一挨地现身。
边走边凄厉哀嚎：“我死得好惨呐，好惨……”
苑四水揉了揉眼睛，定睛一瞧，仿若瞬间坠入冰窟，浑身血液凝固，来人蓬头垢面、狰狞可怖，正是今夜被杀的火罗世子。
火罗世子也瞧见了跪地的苑四水，仿若见了不共戴天的仇人，嘶吼着扑来，双手死死揪住苑四水脑袋，拼命摇晃：“你为何杀我？为何！”
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