“狼牙棒（青春版）”在体修弟子中的意外风靡，让霍天渊在炼器堂本就微妙的地位变得更加复杂。铁师傅对他已是放任自流，只要不拆房揭瓦，便睁一只眼闭一只眼。而霍天渊自己，则在一次次“歪打正着”中，建立起一种奇异的自信——或许炼器之道的真谛，本就藏在这些看似失败的“意外”之中。带着这种近乎偏执的探索精神，他将目光投向了炼器过程中最具神秘色彩，也最考验经验与直觉的环节——淬火。
这一次，他决心要锻造一柄能够“一雪前耻”、符合主流审美的长剑，用以证明自己并非只会制造那些“奇技淫巧”之物。他精心挑选了上好的“火纹钢”作为主材，这种钢材天生蕴含一丝火灵之气，锻造出的兵器自带灼热属性，威力不俗。又辅以少量珍贵的“流金”，旨在提升剑身的韧性，使其刚柔并济。
接下来的数日，霍天渊几乎摒弃了所有杂念，全身心投入到这柄长剑的锻造中。他严格控制火候，反复锻打，将那火纹钢中的杂质一点点逼出，将流金均匀地融入其中。汗水浸透了他的衣袍，火星溅落在他的护臂上，留下点点灼痕，他却浑然不觉。终于，一柄剑胚在他手中成型。剑身修长挺拔，线条流畅如水流，隐约可见的云纹在暗红色的基底上若隐若现，仿佛有火焰在其中流动。剑胚通体散发着灼人的热浪，只待那最后一步，便可鱼跃龙门，化凡为宝。
这最后一步，便是淬火。
“淬火之道，犹如点化。刚猛之器，需以至寒之物激之，方得无上锋芒；柔韧之兵，则需温和之物养之，乃成绕指之柔。”铁师傅往日关于淬火的教诲在霍天渊脑中回响。对于火纹钢这等至刚至阳的材料，铁师傅曾再三强调，必须使用后山寒潭深处汲取的、蕴含精纯冰灵之气的“寒冰水”进行淬火，利用极致的寒冷瞬间压制其狂暴的火性，迫使其内部结构在极限压力下完成最坚实的重组，方能达到“水火既济”，刚韧无双的理想状态。
霍天渊对此深信不疑。他小心翼翼地用特制的耐火钳夹起那柄烧得通红、仿佛下一刻就要熔化滴落的剑胚，转身走向炼器堂角落那个专门用来存放寒冰水的、不断散发着森森寒气的玄冰大缸。
然而，就在他路过隔壁赵师兄的工作台时，一股极其浓烈、辛辣刺鼻的气味猛地钻入他的鼻腔，让他动作不由得一顿。
赵师兄是炼器堂里一个特立独行的人物，除了炼器，最大的爱好便是研究各种稀奇古怪的灵植药性，尤其痴迷于配置各种功效诡异的药液。此刻，他的工作台上，正摆放着一个敞口的墨玉罐，罐内盛满了色泽猩红、质地粘稠如同岩浆的液体，表面还漂浮着不少未被完全碾碎的、颜色深暗的辣椒籽以及一些辨识不出的奇异根茎碎片。一股股肉眼几乎可见的辛辣气息正从罐中升腾而起，使得周围的空气都微微扭曲，靠近些便觉眼睛刺痛，喉咙发痒。
这罐“特调烈焰椒汁”，是赵师兄耗费了数十种烈性火属性灵椒，辅以几种激发药性的辅材，熬制了七天七夜才得到的“心血之作”。据他吹嘘，此汁辣度足以点燃精铁，一滴便可让低阶妖兽涕泪横流，他正准备稍后拿去处理一种外壳极其坚硬的“火甲龟”材料，暂时放在了台子上。
霍天渊的目光，不由自主地被那罐猩红粘稠的液体吸引了过去。那鲜艳夺目的红色，那狂暴不羁的辛辣气息，与他手中这柄灼热狂野的火纹钢剑胚，竟产生了一种诡异的、仿佛同源共鸣般的吸引力。
一个离经叛道的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，瞬间缠绕住了他的心神：
“寒冰水……至阴至寒，固然能激其刚猛，但此法乃是‘压制’，是‘征服’。火纹钢本性属火，狂暴炽烈，乃是其生命之源。若强行以极致寒冰镇压，岂非如同以冰水浇灭烈焰，虽能得坚硬之形，是否也同时扼杀了其最本源、最炽烈的‘火魂’？”
他的思维如同脱缰的野马，朝着一个完全背离炼器常识的方向狂奔而去。
“反其道而行之如何？不以冰水压制，而以更烈、更阳、更狂暴之物去‘激发’！以火引火，以阳济阳！这‘烈焰椒汁’，性烈如火，辛辣霸道，其蕴含的狂暴火灵与刺激药性，岂非正与火纹钢同源？若以其淬火，非但不是压制，反而是‘滋养’，是‘共鸣’，或许能彻底唤醒火纹钢深藏的潜能，铸就一柄拥有真正‘火之灵魂’的绝世凶兵！”
这个想法是如此荒谬，如此违背常理，却又带着一种令人心驰神往的、恶魔般的诱惑力。霍天渊的心脏砰砰狂跳，血液仿佛也随着这个念头沸腾起来。他看了一眼近在咫尺、寒气缭绕的寒冰水缸，又看了一眼那罐近在咫尺、仿佛在向他招手的猩红椒汁。
理智在疯狂呐喊，警告他这绝对是自毁前程的愚蠢行径。但那股源自骨子里的、对未知与冒险的渴望，以及对自身那套“歪理邪说”的盲目自信，最终压倒了一切。
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