紫云炉的彻底损毁与“烈火雀”的横空出世,如同两记重锤,让霍天渊在流云仙城本就摇摇欲坠的“靠谱丹师”形象彻底崩塌。宗门高层在经历了几番激烈的争论后,终于下达了一个看似折中,实则充满试探意味的决定:派遣一名弟子前往霍天渊处担任药童,名义上是协助处理杂务,减轻其负担,实则是近距离观察记录他那匪夷所思的炼丹过程,并尽可能……防止他再捣鼓出什么足以改变局部生态的“惊喜”。
这个烫手的山芋,最终落在了新入外门、资质驽钝、但性情憨厚、手脚还算麻利的弟子张铁柱肩上。接到这个任务时,张铁柱只觉得眼前一黑。霍天渊的种种传说,早已在低阶弟子中妖魔化——炼丹能招假天劫,喂鸟能喂出真火妖雀,炸炉更是家常便饭。去给这样一位师兄当药童,与踏入龙潭虎穴何异?
他战战兢兢地捧着调令,走进了那处传闻中时常电闪雷鸣、火光冲天的小院。出乎意料,院中颇为安静,只有一位青衫男子正对着一尊遍布裂痕、炉口明显缺损的丹炉发呆,眉宇间笼罩着一层化不开的郁气。那便是霍天渊。
霍天渊对宗门的安排不置可否,他正为修复紫云炉所需的巨额贡献点和稀缺材料发愁,有个帮手处理些研磨药材、清理丹房的杂务也好。他瞥了一眼紧张得同手同脚走进来的张铁柱,见他面容憨实,眼神怯懦,不像是有心机之辈,便随意指了指角落的药材架:“以后你便负责这些,听我指令递送材料,莫要出错。”
张铁柱如蒙大赦,连连点头,将“莫要出错”四个字牢牢刻在心里。
然而,怕什么来什么。
丹房之内,药材成千上万,形态、气味相似者比比皆是。霍天渊沉浸炼丹时,心神凝聚,发号施令往往简洁快速,不容迟疑。
“铁柱,取‘地脉根’三钱。”
张铁柱慌忙在一堆土黄色根茎中翻找,眼看霍天渊手势催促,他冷汗直流,抓起一截与地脉根极其相似的“石钟乳根”递上。
霍天渊看也未看,信手投入炉中。片刻后,炉内传来沉闷异响,土属性药力失衡,一炉“戊土丹”瞬间瓦解,炉壁又多了一道细微裂纹。
“铁柱,‘冰心莲’花瓣,要完整无缺!”
张铁柱小心翼翼地从玉盒中取花瓣,却因手抖,将旁边一株“烈焰椒”的粉末震落少许,沾在了花瓣上。
莲瓣入炉,冰火冲突,丹炉剧烈震颤,险些再次倾覆,炼制的“清心丹”化作一滩散发着辛辣气的焦糊液体。
“铁柱,‘百年血灵芝’切片……”
这次,张铁柱拿对了药材,却因过度紧张,递送时脚下绊蒜,整个人扑向丹炉,虽被霍天渊眼疾手快拉住,但那盛放血灵芝的玉盘却脱手飞出,珍贵的灵芝片撒了一地,沾染尘土,药性大损。
接连数日,但凡张铁柱经手材料,霍天渊的炼丹过程必生波折。不是药性冲突导致失败,就是火候莫名失控引发小型爆炸,最轻也是丹药品质骤降。张铁柱仿佛一个行走的“失败光环”,其所到之处,丹炉哀鸣,药渣成堆。
霍天渊的脸色一日黑过一日。他感觉自己不是在探索丹道,而是在不断拆解由张铁柱无意中布下的、千奇百怪的失败谜题。耐心被一点点磨尽,怒火在胸中积聚。
“张铁柱!”霍天渊又一次从弥漫着怪味的丹炉旁抬起头,脸上覆盖着一层灰白药灰,声音因极力压抑而显得有些扭曲,“你可知这些药材价值几何?你可知一炉丹需耗费多少心力?你若不愿在此,即刻便可离去,何必在此添乱!”
张铁柱噗通跪倒,脸色惨白,涕泪横流:“师兄恕罪!弟子愚笨!弟子该死!弟子……弟子也不知为何,只要一靠近丹炉,手就不听使唤,脑子就一片空白……”他磕头如捣蒜,额角很快见红。
看着他这副模样,霍天渊满腔的怒火像是撞上了一团棉花,无处着力,最终化作一声长长的、充满疲惫的叹息。他挥挥手,示意张铁柱起来。骂也无用,这弟子并非故意,只是那种仿佛刻在骨子里的“丹房霉运”,让他无可奈何。
这一日,霍天渊决定最后一次尝试炼制“幻心丹”。此丹能构筑心灵幻境,用以锤炼道心,炼制工序繁复,对药材比例和火候要求臻至毫厘。他调整呼吸,将状态提升至最佳,决定再给张铁柱,也给自己最后一次机会。
“铁柱,”霍天渊神色前所未有的严肃,“‘七彩幻蝶花’蕊心,只要蕊心,三缕!看清楚再拿!”
张铁柱屏住呼吸,几乎将眼睛贴在了药材上,颤抖着取出三缕纤细如发、流光溢彩的花蕊,反复确认后,才敢递出。
霍天渊稍稍心安,投入炉中,炉内药力开始按照预期缓缓交融。
“接下来,‘迷魂树汁’,仅需一滴!”霍天渊取出最精密的滴管,亲自吸取一滴那粘稠如蜜、散发着惑人幽香的汁液,郑重交给张铁柱,“拿稳!待炉内那团紫色雾气旋转至中心,我喊‘放’,你便松手,让这一滴精准落入雾心!时机至关重要,错之毫厘,谬以千里!”
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