符箓堂那特有的混合气息里，近日掺入了一丝不同往日的躁动。一则消息如同投入静湖的石子，在低阶弟子中漾开了圈圈涟漪——堂内为激励后进，将举办一场小型制符竞赛，专攻“清洁符”与“照明符”这两样最基础的符箓。竞赛不仅看完成速度，更重符箓品质，优胜者据说还能得到执事，甚至某位长老的额外指点。
消息传到霍天渊耳中时，他正埋头擦拭着最后一张柏木案几。动作微微一顿，浑浊的污水映出他瞬间亮起的眼眸。几乎没有犹豫，心底一个声音清晰地告诉他：必须参加。
这不是出风头，而是验证。验证他这数月来，在无数失败与摸索中走过的路，是否正确；验证他那源自废弃符纸和地砖乌龟的“歪才”，是否真能登堂入室；更是验证他内心深处那份对制符之道日益炽热的渴望，究竟是一时兴起，还是真正属于他的道路。
报名处设在符箓堂侧殿，负责登记的是一名面带傲气的内门弟子。看到霍天渊穿着浆洗发白的杂役服饰前来，那弟子眉头下意识蹙起，语气带着毫不掩饰的怀疑：“你？报名制符竞赛？可知参赛者至少需能稳定制作出下品清洁符？”
霍天渊平静地点点头，并未多言，只是在登记名册上，于“霍天渊”三字后面，工工整整地写下了“外门，符箓堂清扫”几个小字。那内门弟子瞥了一眼，鼻子里轻轻哼了一声，不再理会。
竞赛当日，符箓堂中央那片平日用来演示的空地被清理出来，整齐摆放了三十张案几。朱砂、符墨、一叠标准黄符纸以及制式符笔早已备好。围观的人群挤在四周回廊下，窃窃私语声如同蜂群嗡鸣。参赛的弟子们陆续入场，大多神色紧绷，或默默调整呼吸，或反复检查符笔，空气中弥漫着无形的压力。
霍天渊站在属于自己的那张案几后，能清晰感受到来自四面八方的目光。那些目光里，有好奇，有审视，更多的是毫不掩饰的轻视与怀疑。一个打扫卫生的杂役，也敢来掺和制符竞赛？简直贻笑大方。他甚至听到不远处几个相熟的弟子低语：
“那不是天天扫地的霍师弟吗？他怎么也来了？”
“怕是来看热闹的吧？站错地方了？”
“听说他报了名…真是不知天高地厚。”
这些话语如同细针，刺在皮肤上，微微的麻与痛。霍天渊深吸一口气，将那些杂音摒除耳外。他目光扫过案几上熟悉的工具，手指轻轻拂过符纸粗糙的表面，一种奇异的宁静感逐渐取代了最初的紧张。这里，是他挥洒了无数汗水的“战场”的延伸，他不需要理会旁人，只需要面对自己，面对笔下即将诞生的符纹。
一声清越的钟鸣响起，主持竞赛的执事朗声宣布规则：一炷香时间内，成功制作出三张清洁符，三张照明符。以完成速度与符箓综合品质评定名次。
“开始！”
令下，大部分弟子立刻行动起来，抓起符笔，蘸墨，凝神，落笔。动作迅疾，带着一种争分夺秒的急促。符箓堂内顿时被一种低沉的灵力波动笼罩，笔尖划过符纸的沙沙声不绝于耳。
霍天渊却并未急于动笔。他再次闭上眼睛，用了足足三息时间，让自己的呼吸与心跳彻底平稳下来。脑海中，清洁符那如同清风流转的“驱尘纹”，照明符那内含光明的“聚光纹”核心，清晰地浮现出来。不仅仅是形状，还有它们对灵力“渴求”的那种微妙感觉——何处需轻缓，何处需饱满，何处需圆转。
然后，他睁眼，提笔。动作不疾不徐，带着一种与周围格格不入的沉稳。
蘸墨，控量恰到好处，不多不少。落笔，笔尖与符纸接触的瞬间，他体内那已被千锤百炼过的、温顺而精纯的灵力，便如臂使指般，沿着笔杆，透过笔尖，丝丝缕缕地注入符墨，融入那朱红色的纹路之中。
他的手腕极其稳定，目光专注如同凝固。绘制清洁符时，笔走龙蛇，那代表风旋的纹路在他笔下流畅地延伸，灵力输出均匀而持续，没有丝毫的顿挫或狂猛。不过十数息，一张清洁符便已完成。符纹之上灵光一闪而没，温润内敛。
他没有停顿，甚至没有去看那张成功的符箓，径直铺开第二张符纸。依旧是那般沉稳，那般精准。
反观周围，已有弟子因为求快而导致了失误。“噗”、“噗”的轻微爆鸣声接连响起，那是符纸自燃的声音，伴随着低低的懊恼惊呼。也有人虽完成了符箓，但额角见汗，气息微乱，显是灵力控制得颇为吃力。
霍天渊心无旁骛，完全沉浸在与符纹、与自身灵力的对话中。绘制照明符时，他笔势稍变，变得更为轻柔细腻，对那核心的“聚光”符文，更是倾注了极大的耐心，灵力输出如春蚕吐丝，绵绵不绝，确保那光明的种子被完美地“缚”于符文结构之内。
当最后一笔在照明符上完美收拢，符纸泛起柔和白光继而隐去时，案头的线香，尚余一小截。
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