初试成功的喜悦，如同投入心湖的石子，激起的涟漪很快便平息下去。霍天渊深知，一张效果微乎其微提升的“清洁符”，不过是证明了金线虫甲壳粉的可能性，距离真正将其转化为可用的资源或底牌，还差着十万八千里。他的目标，开始投向那些真正具备实战或实用价值的高级金属性符箓，例如能够短暂提升武器锋锐度的“锐金符”，或是形成一道微弱金灵气护罩的“铁衣符”。
然而，理想与现实之间的沟壑，很快便狰狞地显现出来。
首先便是材料纯度的瓶颈。他用石杵研磨的甲壳粉，即便耗费数个时辰，在指尖捻开，依旧能感觉到细微的颗粒感。这种颗粒感在绘制结构简单、对灵力传导要求不高的清洁符时尚可容忍，但一旦用于纹路繁复、灵力节点精密的高级符箓，任何一点微小的杂质或颗粒，都可能导致灵力流在某个节点阻滞、紊乱，最终结果便是——符纸自燃，功亏一篑。
他尝试了多种方法，甚至求助于李铁柱，借用炼器坊废弃的小型石磨，但效果提升有限。甲壳本身的韧性使得将其研磨至“滑不留手”的境界，变得异常艰难。
其次，是灵力控制的极高要求。高级符箓的绘制，要求制符者心无旁骛，灵力输出平稳而精准，如同最精密的刻刀，在符纸上勾勒出承载天地灵气的轨迹。以霍天渊目前炼气期底层、且灵力属性并非纯粹金灵根的修为，绘制之时，往往力不从心。要么灵力输出忽强忽弱，导致符纹线条粗细不均；要么在关键节点，因对金属性灵气的细微变化感知不足，导致衔接生硬，前功尽弃。
一堆堆绘制失败、焦黑或灵光涣散的符纸，如同冰冷的积雪，渐渐覆盖了他最初的热情。更雪上加霜的是，他频繁出入藏经阁偏殿、向符箓堂杂役请教、以及深夜里不灭的灯火，终究引起了一些同住杂役弟子的注意。
杂役弟子之间，也并非铁板一块，同样存在着攀比和嫉妒。霍天渊这个小团体近来风头颇劲，先是小猴子“侥幸”解决了灵植园危机获得重赏，如今霍天渊又明显在“鼓捣”些什么，难免让一些心胸狭隘之人心中泛酸。
这日傍晚，霍天渊结束了一天的劳役，拖着疲惫的身躯回到住处，正准备继续他的研磨大业时，心猛地一沉。
他藏在床铺最里侧、用油纸小心包裹的皮袋不见了！那里面是他剩余的所有金线虫甲壳粉，是他耗费了无数心血和时间才积攒下来的实验材料！
他强压下心头的惊怒，不动声色地四处寻找，最终在屋舍后的垃圾堆里，找到了那个被撕开、里面已空空如也的皮袋，旁边还散落着一些被故意踩碎的、他用来测试符墨融合度的凝露草。
一股冰冷的怒意从心底升起。这不是意外，而是针对性的破坏！有人不想看到他成功，或者说，单纯不想看到他“与众不同”。
张大胖通过“土电话”得知此事后，怒气冲冲地表示要查出是谁干的，被霍天渊阻止了。“没有证据，闹大了反而更引人注目。看来，我们之前还是不够低调。”
材料被毁，实验陷入停滞。连续的失败和来自暗处的恶意，像两座大山压在心头。深夜，霍天渊独自坐在窗前，望着窗外沉沉的夜色，第一次感到了几分迷茫和无力。难道这条另辟的蹊径，真的走不通吗？
不！他很快驱散了这份消极。若是轻易放弃，他便不是霍天渊了。技术难题可以攻克，材料可以再想办法收集（虽然金线虫危机已过，虫尸难寻，但并非绝无可能），至于暗中的阻碍……唯有让自己更快地强大起来，才能无惧这些鬼蜮伎俩。
可是，前路何在？靠自己闭门造车，显然效率低下且容易再次碰壁。
忽然，他脑海中灵光一闪，想起了“八卦网”中一条许久未曾留意过的信息。那是张大胖很久以前汇总的一条看似无用的“陈年八卦”：据说在后山靠近禁地边缘的一处偏僻山谷里，隐居着一位姓韩的年老制符师。此人性格孤僻怪异，因多年前制符时出了大岔子，导致修为大损，心灰意冷之下脱离了符箓堂，独自在山谷中结庐而居，平日深居简出，几乎被人遗忘。
“韩姓老符师……性格孤僻……”霍天渊的手指轻轻敲击着窗棂。这样的人，往往身怀绝技却无人问津，或许，是一个机会？总比去符箓堂请教那些眼高于顶的正式弟子要靠谱，也更隐蔽。
他立刻通过“土电话”联系张大胖，让他动用所有消息渠道，尽可能确认这位韩老符师的具体位置、近况以及可能的需求或喜好。
数日后，张大胖带来了更详细的信息：位置基本确认，老符师似乎对美食，尤其是山野间的特殊菌菇和烤制野味情有独钟，偶尔会出现在山谷外围设置一些小陷阱捕捉山鸡野兔。但他对打扰其清静的人极为反感，曾有弟子误入其居所附近，被其用莫名其妙的符箓戏弄，灰头土脸地跑了回来。
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