黑山驿的通铺房间弥漫着经年不散的霉味和汗臭，薄薄的木板墙根本挡不住隔壁的鼾声和楼下隐约的喧嚣。
李石和孙铁柱年轻，疲惫之下很快沉沉睡去。
赵明诚、吴青松和秦婉儿则盘膝坐在铺上，尝试着运转心法，驱散侵入体内的湿浊瘴气，同时保持着警惕。
林风抱剑靠墙而立，斗笠遮面，如同一尊沉默的雕塑，但感知力已提升到极致，笼罩着整个客栈及周边区域。
他能清晰地“听”到楼下佣兵们压低的、带着后怕的议论，听到掌柜在柜台后拨弄算盘的细微声响，甚至能感知到镇子外围黑暗中，几道带着贪婪和恶意的目光在客栈周围逡巡。
董砚则坐在靠窗的破旧木凳上，手中并无书卷，只是望着窗外被厚重乌云笼罩、不见星月的漆黑夜空。
他的意念早已穿透了客栈的屋顶，覆盖了整个黑山镇，并向着镇外那片死寂的、被瘴气笼罩的山林延伸。
在他的感知里，黑山镇如同一个巨大的、散发着病气的疮疤。
居民的气息大多衰弱、麻木，带着被瘴气侵蚀的痕迹。
镇子上空，盘踞着一层稀薄却极其污秽的灰黑色瘴气，如同活物般缓缓蠕动，不断汲取着下方生灵的微弱生机。
更让董砚留意的，是镇子西北角，一片被遗弃的破败屋舍区域。
那里，死气浓郁得如同实质，隐隐传来一种…令人灵魂都感到战栗的怨念和不甘！
那不是野兽的气息，也不是寻常亡魂的怨气，而是一种被强行扭曲、禁锢、不得解脱的痛苦意志！
“尸怨…炼尸…”董砚心中了然。这黑山镇的水，比他预想的还要深。
一夜无话，唯有窗外呜咽的风声和楼下佣兵偶尔的咒骂。
次日清晨，天色依旧阴沉，浓厚的灰云低垂，仿佛随时会压下来。
空气中弥漫的腐朽湿气更重了，吸一口都感觉肺里沉甸甸的。
众人简单用过客栈提供的、带着霉味的粗粝饭食，便准备离开。
昨夜那两个被吓破胆的佣兵早已不见踪影，掌柜在结账时，浑浊的独眼在董砚和林风身上扫过，带着一丝不易察觉的忌惮。
“掌柜的，打听个事。”吴青松付完账，状似随意地问道。
“听说这黑山里有好东西，但也凶险得很。不知最近山里…可有什么异常？或者…有没有什么安全些的路径？”
掌柜低着头拨弄算盘，沙哑道：“异常？这鬼地方哪天不异常？瘴气更毒了，林子里的畜生也更疯了。
安全路径？呵呵，进了山，哪条路都不安全。前些日子，镇东头老刘家的采药队进山，七八口子人，一个都没回来…连尸骨都没找着。”
他顿了顿，声音更低，“要说怪事…镇子西边那片老坟坡，最近…不太平。晚上总能听到怪声，像是…指甲挠棺材板…”
众人心头一凛。李石下意识地靠近了董砚。
董砚闻言，目光平静地扫了掌柜一眼，并未多问，转身出了客栈。
一行人离开黑山镇，沿着一条被杂草和湿滑苔藓覆盖、几乎看不出是路的小径，向着西北方向那片被灰黑色瘴气笼罩的万瘴黑山进发。
越靠近山脚，空气越发粘稠湿冷，腐朽的气味刺鼻。
四周的树木扭曲怪异，枝叶呈现出一种病态的墨绿色，上面挂着湿漉漉的、如同蛛丝般的灰黑色瘴气丝。
林风走在最前，长剑已然出鞘半尺，凌厉的剑意在他周身形成一道无形的屏障，将弥漫过来的瘴气丝绞得粉碎。
李石五人则努力运转心法，体表各自闪烁着微弱的五色光芒，艰难地抵御着瘴气的侵蚀。
秦婉儿指尖绿意流转，不时为气息不稳的同伴驱散侵入体内的瘴毒。
“师尊，这瘴气好生厉害！”李石小脸发白，感觉体内的净化之力运转都有些滞涩，“比镇子里的厉害多了！”
“嗯，越靠近源头，污秽越重。”董砚步履依旧从容，周身仿佛有一层无形的力场，那些足以让寻常武者中毒倒毙的瘴气，在靠近他身体三尺之内便自行消散无踪。
行了大半日，深入山林已有数十里。
四周的景象愈发阴森诡异。参天古木遮天蔽日，光线昏暗如同黄昏。
地面上堆积着厚厚的、散发着恶臭的腐殖层。
偶尔能看到一些野兽的骸骨，上面爬满了色彩斑斓的毒虫。
空气中除了瘴气，还开始弥漫起一股淡淡的、若有若无的尸臭味。
“先生，前面…好像有个村子？”走在侧翼的赵明诚忽然指着前方一处林木稍显稀疏的山坳说道。
众人望去，果然看到山坳中隐约有几处低矮破败的房屋轮廓。
只是那些房屋大多坍塌了大半，墙壁焦黑，如同被大火焚烧过。
整个村落死气沉沉，没有半点人烟气息，反而弥漫着一股比周围山林更加浓郁的衰败和…死寂！
“小心！”林风突然低喝一声，长剑指向村口方向！
只见村口那棵早已枯死的巨大槐树下，影影绰绰地，似乎站着几个人影！
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