通往云州城的官道，自那场血染茶棚的风波后，似乎也变得格外顺畅。多了林风这个沉默寡言却气息凌厉的护卫，寻常的宵小毛贼远远感受到那股若有若无的剑意，便已吓得退避三舍。李石也从最初的惊魂未定中恢复过来，看向林风的目光里充满了好奇和一丝不易察觉的崇拜。
数日后，当一座巍峨的巨城轮廓出现在地平线上时，李石忍不住发出一声惊叹。
“师尊！快看！好大的城！”
云州城，作为云州首府，其规模远非青石镇可比。高达十余丈、由巨大青条石垒砌的城墙，如同一条蜿蜒的灰色巨龙，横卧在广袤的平原之上。城墙上箭垛森严，旌旗招展，透着一股沉凝肃杀之气。巨大的城门洞开，车马人流络绎不绝，喧嚣的人声如同海潮般远远传来，带着大城特有的繁华与活力。
缴纳了入城税，穿过深邃幽暗、回荡着马蹄声和嘈杂人语的城门甬道，眼前豁然开朗。
宽阔得足以容纳数辆马车并行的青石板主街，两侧店铺鳞次栉比，旌旗招展。绸缎庄、酒楼、茶肆、药铺、当铺、铁匠铺……各色招牌令人眼花缭乱。街道上人流如织，摩肩接踵。穿着绫罗绸缎的富商巨贾，粗布短打的贩夫走卒，鲜衣怒马的世家子弟，挎刀佩剑的江湖豪客，甚至偶尔还能看到身着道袍、手持拂尘的修士身影。空气中弥漫着食物的香气、脂粉的甜腻、牲口的膻味以及人畜混杂的汗味，共同构成了一幅喧嚣而真实的市井浮世绘。
李石看得眼花缭乱，嘴巴就没合拢过，只觉得眼睛都不够用了。林风则依旧沉默，斗笠压低，警惕的目光在汹涌的人潮中扫视，手始终按在腰间的剑柄上，如同护主的孤狼。
董砚的目光平静地掠过这繁华景象，深邃的眼底无波无澜。这喧嚣红尘，在他眼中，不过是另一卷等待翻阅的《风物志》。他带着李石和林风，并未在热闹的主街停留，而是拐入相对僻静些的巷弄，寻找落脚之处。
最终，他们在靠近城西平民区边缘，一条名为“柳絮巷”的僻静巷子里，租下了一个小小的独门院落。院子不大，只有两间正房和一间低矮的灶房，围着一个小小的天井。院墙斑驳，墙头爬着些枯黄的藤蔓，墙角生着青苔，显得颇为陈旧。胜在清净，租金也便宜。
“暂且在此落脚。”董砚环顾了一下这方小小的天地，语气平淡。
李石和林风立刻动手收拾起来。李石负责清扫蛛网灰尘，林风则默默地检查门窗是否牢固，又在院中几处不起眼的地方做了些简单却有效的警戒布置，动作干净利落，显然深谙此道。
安顿下来后，董砚并未急于做什么。每日清晨，他会在院中静立片刻，目光仿佛穿透了院墙，感知着这座庞大城市苏醒时的气息流动。白天，他或是在房中看书，或是带着李石在云州城的大街小巷信步闲逛，如同一个最普通的游客，观察着这里的风土人情、市井百态。林风则如影随形，沉默地跟在数步之外，锐利的目光扫视着周围，将一切可能的风吹草动都纳入掌控。
几日下来，董砚对云州城有了初步的了解。此城鱼龙混杂，势力盘根错节。官府、世家、帮派、商会、乃至城外山中的仙门别院，都在此拥有自己的影响范围。而作为此界“文道”象征的“青云学宫”，其地位却颇为微妙。它依旧是无数寒门学子渴望鲤鱼跃龙门的阶梯，掌握着州府一级的科举选拔之权，在官场和上层社会拥有一定的话语权。然而，在真正崇尚武力和术法的强者眼中，学宫里的所谓“大儒”、“文宗”，不过是些皓首穷经、手无缚鸡之力，只会写些歌功颂德文章、依附权贵的酸腐文人罢了。真正的力量，依旧是拳头和刀剑。
这一日，董砚带着李石，随意走入一条书坊林立的街道“墨香街”。空气中飘散着浓郁的墨香和纸张的气息。林风依旧跟在后面，保持着距离。
“师尊，您看！‘青云学宫’在办文会！”李石眼尖，指着前方一座气派轩昂、门口聚集了不少书生模样之人的楼阁喊道。那楼阁飞檐斗拱，悬挂着一块黑底金字的匾额——“漱玉阁”，正是青云学宫在城中的一处重要产业，也是举办文会、讲学的场所。
此刻，漱玉阁门口颇为热闹。几个穿着学宫制式儒衫、神情倨傲的年轻学子，正站在台阶上，对想要入内的书生进行“甄别”。他们趾高气扬，言语间带着明显的优越感，对那些衣着寒酸、气质不够“风雅”的书生，或直接拦下，或言语讥讽。
“今日文会，乃是我学宫周大儒主持，探讨‘文以载道’之真谛，非才学出众、仪表堂堂者，岂可轻入？免得污了诸位的清听！”一个领头模样的学子，下巴抬得老高，声音清晰地传开。
几个被拦下的穷书生，面红耳赤，又羞又怒，却又不敢发作，只能愤愤地跺脚离开。
董砚三人走近时，自然也引起了门口那几个学宫学子的注意。董砚一身洗得发白的青衫，虽然干净整洁，却难掩寒酸。李石更是半大孩子，穿着粗布衣裳。唯有后面跟着的林风，斗笠遮面，气息冷冽，让他们多看了几眼，但也仅此而已。
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