不知过了多久，一阵刻意放重、带着明显挑衅意味的脚步声在书铺门口响起，紧接着是几声粗鲁的咳嗽。
董砚的手微微一顿，指尖正拂过一本《云州风物志》内页断裂的缝线。他没有立刻抬头。
“哟！这不是咱们镇上的‘大才子’董相公吗？”一个油滑刺耳的声音响起，带着毫不掩饰的嘲弄，“这么早就来给陈老头当苦力了？啧啧啧，瞧瞧这身青皮，洗得都快透亮了，怕是连‘云香阁’的抹布都比你这料子新些！”
董砚缓缓抬起头。
门口堵着三个汉子，为首的是个敞着怀、露出胸口一片杂乱黑毛的壮汉，脸上横肉堆叠，眼神凶狠中透着市井无赖特有的狡狯。他身后跟着两个歪瓜裂枣般的跟班，一个瘦高像竹竿，一个矮胖如冬瓜，都抱着膀子，斜着眼，满脸的幸灾乐祸和不怀好意。为首这人绰号“黑三”，是青石镇一带有名的泼皮无赖头子，专收些小商小贩的“保护钱”。
书铺里瞬间安静下来。陈掌柜吓得脸色发白，手里的镊子都掉了，缩在柜台后面不敢出声。几个原本在角落里翻看旧书的穷书生也慌忙低下头，大气不敢出。
黑三带着两个跟班，大摇大摆地踱进狭窄的书铺，目标明确地直奔董砚而来。他魁梧的身躯几乎挡住了门口大半的光线，投下的阴影将蹲在角落书筐前的董砚笼罩在内。
“董大才子，”黑三停在董砚面前一步远，居高临下，叉着腰，唾沫星子几乎要喷到董砚脸上，“哥几个最近手头紧，上个月‘孝敬’的钱，该结了吧？这都拖几天了？真当三爷我是开善堂的？”
他口中的“孝敬”，纯粹是敲诈勒索。原主性格懦弱，又孤身一人，为了能在这镇上勉强栖身，只能忍气吞声，每月从本就微薄的抄书收入里挤出一点交给这恶霸。如今董砚“醒来”，自然不会再理会这等腌臜事，这几日黑三没收到钱，便亲自找上门来了。
董砚没说话，慢慢站起身。他身形清瘦，比黑三矮了半个头，在对方魁梧的身躯和凶悍气势的压迫下，显得格外单薄。但他站得很直，如同一株风雨中的青竹，没有丝毫瑟缩。那双平静的眼眸，抬起来，迎向黑三凶戾的目光。
那目光太静了，静得像深潭，像古井，没有丝毫愤怒、恐惧或者讨饶的情绪，只有一种纯粹的、仿佛能穿透皮囊直视灵魂深处的审视。黑三被他看得莫名心头一悸，那感觉就像被什么极其古老而威严的存在瞥了一眼，让他浑身的痞气都滞涩了一下。
“看什么看？！”黑三恼羞成怒，为了掩饰那瞬间的不自在，声音猛地拔高，如同破锣般刺耳，震得书铺里嗡嗡作响，“没钱？没钱你穿什么儒衫充什么大头蒜？脱下来！正好三爷我拿回去擦擦鞋！”说着，蒲扇般的大手就带着一股腥风，毫不客气地朝着董砚胸前的衣襟抓来，动作粗鲁蛮横。
陈掌柜吓得闭上了眼，几个穷书生更是把头埋得更低，仿佛下一刻就能听到布帛撕裂和殴打的声音。
就在那只油腻粗壮的手指即将碰到董砚那洗得发白的青衫时——
“礼，不可废。”
董砚开口了。
声音不高，甚至算得上平和温润，如同山涧清泉流淌过光滑的鹅卵石，在这充斥着暴戾和紧张气氛的狭窄空间里，清晰地响起。
没有雷霆万钧的气势，没有金光万丈的异象。只有这简简单单的四个字。
然而，就在这四个字吐出的瞬间，一股无形的、难以言喻的“理”之涟漪，以董砚为中心，悄无声息地扩散开来，瞬间笼罩了黑三和他身后的两个跟班。
时间仿佛凝滞了一瞬。
黑三那只抓向董砚衣襟的手，猛地僵在了半空中！距离青衫的布料，只剩下不到一寸的距离。他脸上的凶戾、蛮横、得意，如同被瞬间冻结的冰雕，僵在脸上。那双凶狠的眼睛里，骤然爆发出一种极其强烈的、源自灵魂深处的茫然和……惊悸！
他感觉自己抓向的不是一件破旧的衣服，而是一道无形的、不可逾越的万丈深渊！一种源自血脉深处、被刻入骨髓的古老训诫——“尊卑有序”、“非礼勿动”——如同沉寂了万年的火山，毫无征兆地在他意识深处轰然爆发！
无数混乱的画面和声音在他脑海里炸开：幼年时因抢夺邻家孩童的糖人，被严厉的父亲用戒尺狠狠抽打手心，斥责他“无礼”；少年时因在祠堂喧哗，被族老冷厉的目光逼视，罚跪在冰冷的地面反思“规矩”；第一次在街上调戏妇人，被路过的老秀才指着鼻子痛骂“斯文败类”、“礼义廉耻何在”……那些早已被他遗忘、被他嗤之以鼻、被他踩在脚下的所谓“礼法”、“规矩”，此刻化作沉重的枷锁，带着千钧之力，狠狠砸在他的灵魂之上！
“礼……不可废……”
这四个字，如同四柄无形的重锤，一下又一下，狠狠敲打在他那颗被市侩和暴戾蒙蔽的心上。一股难以形容的、混合着巨大羞愧、无地自容和深刻恐惧的情绪，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他所有的凶悍和蛮横。
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