青玄宗的山门在身后渐渐远去，秦玄独自一人行走在下山的路上。成为内门弟子后，他第一件事就是去执事堂登记下山。
“秦师弟这是要外出历练？”值守的执事弟子看到他腰间的青玄令，态度格外热情，一边快速办理手续，一边笑着搭话。
“回乡了结些旧事。”秦玄接过准许离宗的玉符，语气平静无波。
他没有告诉任何人，只是简单地收拾了行装。几件换洗衣物，一些疗伤和恢复真气的丹药，还有那个几乎要散架的破旧丹炉——不知为何，他总觉得这炉子有些特别，带着或许有用。最重要的，是怀里那个洗得发白、边缘已经磨损的粗布护身符，那是母亲生前为他缝制的。
离开宗门范围，他施展身法，身形在山林间快速穿梭。三年过去，他的修为早已不是当年那个手无缚鸡之力的少年。混元真气在体内流转，让他步履轻盈，速度极快，不过两日工夫，那座既熟悉又陌生的城池轮廓就出现在了地平线上。
落叶城。
城门口依旧斑驳，几张模糊的通缉令随风微微晃动，守城的卫兵拄着长矛，懒洋洋地打着哈欠，对进出的人流爱答不理。一切都和三年前他离开时没什么两样，只是城墙上多了几道雨水冲刷的痕迹。
秦玄压了压头上的斗笠，遮住大半面容，随着挑着担子的农夫、推着独轮车的小贩，默默地走进城中。
熟悉的青石板街道，两旁熟悉的商铺招牌，甚至连空气中那股淡淡的、混合着药材、炊烟和牲畜味道的气息都未曾改变。他的脚步不自觉地放缓，目光扫过街景，最终停留在曾经属于他家的那间铺面上。
“秦氏杂货”的招牌早已不见，取而代之的是“张记粮行”的匾额，只是门窗紧闭，门板上落着锁，似乎经营得并不景气。
秦玄的心像是被一只无形的手狠狠攥了一下，刺痛感瞬间传遍全身。他强迫自己移开视线，继续向前走去。
他先是在城里主要街道转了一圈，刻意路过几家当年与他家交好或是有过节的商铺，暗中观察。这些店铺有的依旧生意兴隆，有的却已换了主人。世事变幻，莫过于此。
随后，他走进一家生意不错的茶馆，在靠窗的角落坐下，要了一壶最普通的清茶。茶馆永远是消息最灵通的地方，三教九流汇聚于此。
“……听说了吗？黑虎帮昨天又把老李家的铺子给砸了，说是欠了保护费。”
“嘘！小声点！让他们的人听见，你还想不想在落叶城混了？”
“怕什么？光天化日的……不过话说回来，自从三年前那件事后，黑虎帮是越来越嚣张了，简直无法无天！”
“唉，谁说不是呢？老秦家多好的人，老实本分，说没就没了……真是造孽啊。”
“据说是得罪了不该得罪的人，具体怎么回事，也没人说得清……”
邻桌几个看起来是老茶客的人正在低声议论，他们的声音不大，却像一根根烧红的钢针，狠狠地扎进秦玄的耳朵里。
**黑虎帮！**
这个名字，他刻骨铭心！当年那群如狼似虎闯入他家店铺，当着他的面将父亲活活打死，将母亲气病身亡的恶徒中，为首的那个满脸横肉、眼角带疤的汉子腰间，就挂着一块显眼的、刻着狰狞虎头的令牌！
一股几乎要凝成实质的暴戾杀意瞬间从心底涌起，冲得他气血翻腾，握住茶杯的手指因为过度用力而微微发白，杯中的茶水荡起一圈圈涟漪。混元真气在体内以前所未有的速度奔腾流转，散发出危险的气息，却又被他强大的意志力强行压下，归于平静。
不能急！不能打草惊蛇！他要确认，更要找到所有参与过那件事的人！他要让他们——血债血偿！
他丢下几个铜钱在桌上，起身离开茶馆。根据刚才听到的零碎信息，黑虎帮的主要势力盘踞在城西，老巢似乎在最大的那家“如意赌坊”后面。
他压着斗笠，朝着城西方向走去。越往西走，街道越发狭窄，两旁的建筑也显得破败杂乱，空气中弥漫着一股劣质酒水和汗臭混合的难闻气味。行人脸上的神色也多了几分警惕和麻木。
就在他穿过一条相对僻静的小巷时，前方传来一阵凄厉的哭喊和嚣张的叫骂声。
“求求你们！再宽限几天吧！我男人病得起不来床，家里实在拿不出那么多钱啊！”一个妇人带着哭腔，声音绝望地哀求。
“宽限？老子他娘的都宽限你几次了？当我们黑虎帮是开善堂的？今天不把利钱交出来，就拿你女儿去抵债！”一个流里流气、充满恶意的嗓音恶狠狠地叫道，伴随着小女孩受到惊吓的哭声。
秦玄抬眼望去，只见三个穿着统一黑色短褂、膀大腰圆、满脸横肉的混混，正围着一对可怜的母女。那妇人约莫三十多岁，面色蜡黄，衣衫褴褛，死死地将一个看起来只有七八岁、吓得浑身发抖、小脸惨白的小女孩护在身后。她们身后是一间门面狭小、看起来十分破旧的豆腐坊，门口的水缸还裂了一道缝。
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