次日，隐鳞谷的气氛明显不同。
岗哨增加了倍余，巡逻队目不斜视，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
所有人的目光，都若有若无地投向谷地深处，那座最为恢弘、也是司徒先生居所兼议事厅的石砌大殿。
凌薇一早便接到了正式通知：司徒先生已回谷，请凌姑娘前往议事厅一叙。
该来的总会来。
凌薇仔细整理了一下仪容，换上虽旧但整洁的衣物，神情平静如水。
她特意带上了石头。经过昨夜之事，再将石头单独留下已不明智，不如将他带在身边，既是保护，也是一种姿态。
她凌薇，并非毫无凭仗。
领路的是往常送饭的妇人。
妇人早早等在门外，神色比往日更加恭谨，眼底却藏着一丝不易察觉的紧张。
她引着凌薇和石头，穿过肃静的谷地，走向那座大殿。
殿门外，秦队长按刀而立，脸色阴沉，看到凌薇和石头，尤其是石头时，眼神锐利如刀，但并未阻拦，只是冷冷地哼了一声。
踏入大殿，光线稍暗。
殿内陈设古朴粗犷，主位之上，司徒先生端坐如钟。
他依旧是那副清癯矍铄的模样，但眉宇间带着一丝远行归来的疲惫，以及更深沉的、不怒自威的气势。
季先生则坐在下首左侧，神色平静，看不出喜怒。
“凌姑娘来了，请坐。”司徒先生声音温和，抬手示意右侧的空位。
凌薇依言坐下，石头则如同铁塔般沉默地立在她身后半步的位置，目光低垂，却给人一种随时可以爆发的压迫感。
“听闻昨日谷内不甚太平，让凌姑娘受惊了。”司徒先生开门见山，目光扫过凌薇，最后在石头身上停留了一瞬，“也多亏了这位石头兄弟身手不凡，才避免了更大的乱子。老夫在此谢过。”
他语气诚恳，仿佛昨日的惊险刺杀只是一场意外。
凌薇微微欠身：“司徒先生言重了。凌薇借贵宝地栖身，蒙受照顾，力所能及之处，自是应当。只是昨日那伙贼人，行事诡异，临死前所言更是蹊跷，不知先生可曾查出些什么？”
她巧妙地将话题引向探子的身份和目的，试探司徒先生的反应。
司徒先生与季先生交换了一个眼神，叹了口气：“不瞒凌姑娘，那几人皆是死士，口中藏毒，未留活口。他们身上除了些寻常兵刃，并无明显标识。至于临死所言……，或许是某种江湖黑话，亦或是故布疑阵，老夫一时也难以参透。”
他回答得滴水不漏，将事情定性为不明势力的骚扰，轻描淡写地略过了贼人的临死之言。
凌薇心中冷笑，面上却露出恰到好处的忧虑：“原来如此。只是这等死士潜入谷地附近，恐怕所图非小，先生还需多加防范。”
“凌姑娘提醒的是。”司徒先生颔首，随即话锋一转，目光变得锐利起来，“不过，说起防范，老夫倒是有一事，想请教凌姑娘。”
来了！正题开始了！
凌薇心神一凛，面上不动声色：“先生请讲。”
司徒先生身体微微前倾，一股无形的压力笼罩下来：“凌姑娘可知，如今外界关于你和你麾下石泉营残部的风声？”
凌薇心中念头急转，坦然道：“略有猜测。无非是些‘勾结蛮族’、‘叛逆余孽’的污蔑之词罢了。”
“不仅如此。”司徒先生摇了摇头，语气凝重，“最新的消息是，平陵郡守已发出海捕文书，悬赏千金，要你的项上人头。更有传言，说石泉山庄秘藏的前朝宝藏图，就在你手中！”
宝藏图？
凌薇瞳孔微缩。
这真是欲加之罪何患无辞！
这脏水泼得又狠又毒，不仅坐实了她的“罪名”，更是将她变成了天下觊觎的肥羊！
从此以后，她将面对的不仅是官府的追捕，还有无数闻腥而动的江湖亡命徒！
“荒谬！”凌薇适时地表现出愤慨，“石泉山庄若有宝藏，何至于被轻易攻破？这分明是有人栽赃陷害，欲置我于死地！”
“老夫也认为此事蹊跷。”司徒先生表示同意，但眼神依旧深邃，“然而，众口铄金，积毁销骨。如今凌姑娘已是众矢之的，这天下虽大，恐怕难有安身立命之所了。”
他顿了顿，目光灼灼地看向凌薇：“不知凌姑娘，今后有何打算？”
图穷匕见！这才是今日会面的核心！
凌薇沉默片刻，抬起眼，直视司徒先生：“凌薇如今已是穷途末路，如飘萍无根。不知先生，可还愿履行当日承诺，容我等在此暂避风雨？”
她以退为进，将问题抛了回去，要看司徒先生开出什么条件。
司徒先生与季先生再次对视，眼中闪过一丝满意。
凌薇的“识时务”正在他们预料之中。
“凌姑娘是难得的人才，我隐鳞谷的大门，自然始终为你敞开。”司徒先生语气缓和下来，“当日承诺，依然有效。谷内资源，可供你等休养生息。”
“不过……”他话锋一转，声音低沉了几分，“时移世易。如今外界风声鹤唳，隐鳞谷虽隐秘，也非绝对安全。若要长久立足，仅凭‘客居’之名，恐怕难以服众，也难以调动谷内资源全力护佑你们。”
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