石泉营大破蛮族斥候队的消息,如同长了翅膀,迅速在山庄内外传开,甚至隐隐扩散到了周边的集镇。
凌薇的声望一时无两,“女总管”的名头前,被悄然加上了“战神”二字。
石泉营的士兵们走路带风,眼神中充满了自信与狂热,对凌薇的命令执行得一丝不苟,甚至带着一种近乎盲目的崇拜。
然而,在这看似鲜花着锦、烈火烹油的盛况之下,凌薇却敏锐地察觉到一丝不同寻常的暗流。
文若虚和姜嬷嬷对她依旧恭敬,但那份恭敬中,似乎多了一层难以言喻的疏离和审视。
白先生那边,除了通过文若虚传达了一句简短的“善”之外,再无更多表示,仿佛这场至关重要的胜利只是理所应当。
奖赏是丰厚的:更多的银钱、物资被拨付下来,阵亡者的抚恤和立功者的赏赐也迅速落实,毫不拖延。
但凌薇期待的那种更深层次的信任和权力的进一步下放,却并未到来。
相反,文若虚开始更频繁地过问石泉营的具体事务,尤其是人员任命和物资调配的细节。
一些凌薇原本可以直接决定的事情,现在需要向他“报备”。
姜嬷嬷也似乎接到了新的指令,对山庄内部的人员往来盘查得更加严格。
凌薇心中了然。
功高震主,古来有之。
白先生需要她这把锋利的刀,却也忌惮这把刀太过锋利,会伤及自身。
这场胜利,不仅打出了石泉营的威名,也让她凌薇这个人,在白先生的棋局中,从一个有价值的棋子,变成了一个需要谨慎平衡的“变量”。
她并未表现出任何不满或急躁,反而更加谦逊谨慎,凡事主动与文若虚商议,将功劳归于白先生的运筹帷幄和全体将士的用命。
她深知,在实力不足以掀翻棋盘之前,隐忍和顺从是必要的生存智慧。
但她并未停止行动,只是将行动转入更深的地下。
借着清点战利品和整训部队的机会,她将那些缴获的蛮族装备、尤其是其中几件带有特殊部落印记的物品,悄悄扣下研究。
她试图从中分析蛮族的组织结构、战术特点,甚至他们的后勤补给模式。
知己知彼,百战不殆,未来的对手,很可能不仅仅是内部的阴谋家,还有这些凶悍的外敌。
同时,她加强了对那几十名蛮族俘虏的审讯。
不是用刑,而是通过分化、利诱,甚至让那些被收编的“蓝巾”老兵去套近乎,试图从他们口中挖出关于蛮族大军动向、各部族矛盾等更有战略价值的情报。
然而,就在凌薇忙于整合信息、巩固内部之时,一个她意想不到的“客人”,再次不请自来。
夜色深沉,凌薇正在灯下研究一幅拼接起来的蛮族势力草图,窗棂上再次传来了那熟悉的、轻微的啄击声。
笃,笃笃。
凌薇的心猛地一紧。
幽冥阁!
她深吸一口气,走到窗边,果然又看到了一枚系着细线的芦管。
这一次,里面不再是警告,而是一张绘制着简单路线图的小纸条,以及一句话:
“三日后,子时,落鹰涧。故人相候,有要事相商。独往。”
落鹰涧?
那是距离石泉山庄三十里外的一处险地,地势复杂,人迹罕至。
故人?是指沈墨?还是那个白面具?
有要事相商?独往?
凌薇的眉头紧紧蹙起。
幽冥阁再次主动接触,目的何在?是看到了她的价值,想要拉拢?还是因为白先生最近的防备,让他们觉得有机可乘?或者是……与那支被歼灭的蛮族斥候有关?
“独往”二字,更是充满了危险的气息。
这很可能是一个陷阱。
去,还是不去?
凌薇在房中踱步,权衡利弊。
不去,可能会错过重要的信息或机会,也可能激怒幽冥阁。
去,则风险巨大,生死难料。
最终,她做出了决定。
风险固然存在,但被动等待更非良策。
她需要了解更多关于幽冥阁、关于这个世界的秘密。
而且,她隐隐觉得,这次会面,或许与白先生最近的态度变化有关。
她需要一枚筹码,或者说,需要多一条退路。
三日后,子时。
凌薇安排好营中事务,以闭关研习军务为名,谢绝一切打扰。
然后,她换上一身便于夜行的黑衣,凭借高超的身手和对地形的熟悉,悄无声息地避开了山庄的所有岗哨,如同暗夜中的幽灵,向着落鹰涧的方向潜行而去。
落鹰涧名副其实,两侧山崖陡峭如削,中间一道深涧水流湍急,声如雷鸣。
月光被高耸的山崖遮挡,只有零星几点星光洒下,环境阴森可怖。
凌薇按照地图指示,来到涧底一处相对平坦的巨石平台。
平台上,一道身影背对着她,负手而立,望着奔流的涧水。
看身形,并非沈墨,也非白面具,而是……有些熟悉。
听到脚步声,那人缓缓转过身。
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