万壑古原的动荡逐渐平息。
苏婉清率领的接应小队，付出了不小的代价，终是将重伤的铁狂及其幸存的一名同伴，连同那至关重要的“界主之心”，从复苏的遗迹守护者与各方势力的觊觎中，强行带了出来。
他们没有返回北域边境，而是通过万宝商会的秘密渠道，直接传送回了青云宗势力范围内的一处隐秘据点。铁狂伤势极重，需要立刻闭关疗伤，而“界主之心”也必须尽快送至主人手中。
混沌星域内，林枫感应到了苏婉清等人的回归，以及那被重重封印、却依旧散发着磅礴土系本源波动的玉盒。
他并未立刻召见，而是先分出一缕精纯的混沌魂力，隔空渡入铁狂体内，护住其心脉与神魂，稳住了他濒临崩溃的伤势。这份果断与狠厉，值得他这份赏赐。
随后，他才传音苏婉清，令其携“界主之心”进入星域。
光华一闪，苏婉清的身影出现在混沌星域外围。她风尘仆仆，衣襟上还沾染着未干的血迹（并非她自己的），神色间带着疲惫，但眼神却异常明亮。她双手恭敬地捧着那个贴着重重符箓的玉盒。
“主人，幸不辱命。”苏婉清将玉盒高举过头顶。
林枫目光落在玉盒上，神识扫过，确认无误。玉盒的封印在他面前形同虚设，他能清晰地感知到内部那颗“界主之心”澎湃的力量与独特的法则波动，与之前虚拟炼化的感受一般无二，甚至更加真实、厚重。
“做得很好。”林枫澹澹道，一道混沌气流卷过，将玉盒收起，“此次伤亡，厚恤其家族后人，资源由商会加倍拨付。铁狂伤势稳定后，赐《熔炉锻体术》前篇。”
《熔炉锻体术》是他根据“万法熔炉”理念推演的一门炼体功法雏形，虽不完整，但对于铁狂这等体修而言，乃是无上机缘。
苏婉清心中一凛，更是感激：“谢主人恩典！婉清代铁狂及众弟兄，谢过主人！”
她深知主人赏罚分明，此次任务虽险，但回报亦是惊人。
“下去吧，商会事宜，暂且交由副手，你需尽快提升修为。”林枫吩咐道。苏婉清卡在金丹初期已久，此次经历生死，又得他一丝混沌气息滋养，突破契机已至。
“是！”苏婉清躬身应道，随即被送出星域。
混沌星域内，再次只剩下林枫一人。他并未急于炼化真实的“界主之心”，此物关乎土行根基，需与其他材料配合，在塑造道体的关键时刻一同融入。他将其妥善封存于星域核心，以混沌之气温养。
他的注意力，再次投向了外界，投向了那片上古战场。
楚灵儿那边，似乎又有新的变化。
……
上古战场，一线天峡谷。
如今的峡谷，与半月前已是天壤之别。
以峡谷为中心，方圆近千里的区域，异族的小型据点几乎被清扫一空，形成了大片大片的“安全区”。散落的人族修士闻风而来，不断汇聚。
峡谷内部，经过简单规划和修建，已然初具一个小型营地的雏形。简陋但实用的防御阵法被重新布置起来，划分出了居住区、修炼区、议事区甚至一个小型的交易市场。虽然依旧简陋，却充满了生机与秩序。
营地内的人族修士数量，已然超过了三百！其中金丹期修士达到了十五人，筑基期两百八十余人。这股力量，在上古战场的外围区域，已然不容小觑。
而这一切的核心，便是楚灵儿。
她端坐在议事厅主位，下方是张澜、王远、石峰等十几名核心骨干。众人脸上都带着振奋与激动，正在商议着下一步的行动计划。
“楚师姐，如今我们人手充足，士气高昂，是不是可以考虑，对‘黑沼林’的那处异族前哨站动手了？那里驻扎着至少三百异族，有三个金丹后期头目，若能拿下，我们控制的区域将能再扩大一倍！”石峰指着地图上一个标记点，跃跃欲试。他如今对楚灵儿已是死心塌地。
“不可冒进。”张澜相对沉稳，分析道，“黑沼林地势复杂，易守难攻，且距离异族的一个大型兵营不算太远，一旦被拖住，援军很快就能赶到。我们虽有三百人，但整体实力与训练程度，与正规异族军队还有差距。”
王远也附和道：“张道友所言极是。我们如今根基尚浅，当以巩固现有区域，消化吸收新来同道为主。贸然攻击重兵把守的前哨站，风险太大。”
众人议论纷纷，有主战，有主稳。
楚灵儿静静听着，手指轻轻敲击着桌面。她如今不仅是实力上的领袖，更是精神上的支柱。她的每一个决定，都关乎这数百人的生死存亡。
经过黑风坳一战的洗礼，她变得更加沉稳，考虑问题也更加周全。
“张澜和王远说得对，我们现在需要的是时间。”楚灵儿终于开口，声音清晰而冷静，“巩固防线，整训队伍，提升整体实力，是当务之急。”
她话锋一转，目光锐利地扫过地图上另一个方向：“不过，我们也不能一味防守。异族绝不会坐视我们壮大。我们需要一场胜利，一场足够提振士气，也能进一步削弱周边异族力量的胜利，但目标，不一定是黑沼林。”
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