青云宗内部，因“青云榜”与“准道子”制度的设立，掀起了一股奋勇争先的热潮。弟子们或是接取各类宗门任务积攒贡献，或是闭关苦修冲击瓶颈，或是彼此切磋磨砺战力，整个宗门呈现出一派欣欣向荣的景象。
然而，在这片蓬勃的生机之下，来自外部的暗流，却并未因青云宗击退魔劫、展现出韧性而平息，反而变得更加汹涌和复杂。
首先做出反应的，是近在咫尺的老对手——玄天宗。
玄天宗，主殿。
气氛远比青云宗那边凝重得多。宗主玄矶真人面沉如水，手指无意识地敲击着玉座扶手，发出沉闷的嗒嗒声。下首，日前在青云宗铩羽而归的赵乾长老，正低着头，大气也不敢喘。
“以筑基后期，凭借一套古怪剑阵，便挡住了铁山的裂山拳？”玄矶真人的声音听不出喜怒，但熟悉他的人都明白，这已是震怒的边缘。
“是……是的，宗主。”赵乾硬着头皮回答，“那剑阵精妙无比，似能借力打力，生生不息，绝非青云宗原有传承。而且……而且青云宗的护宗大阵，似乎也比之前更加凝练稳固，修复速度奇快。”
“古怪剑阵……优化阵法……”玄矶真人眼眸微眯，寒光闪烁，“看来，云鹤老儿是得了什么不为人知的机缘了。是找到了某处上古遗迹，还是……请到了什么高人？”
他绝不相信这是青云宗自身突然开窍。唯一的解释，便是外力介入。
“查！”玄矶真人冷声道，“动用一切力量，给我查清楚，青云宗背后，到底站着谁！还有那套剑阵的来历，也要查！”
“是！”殿下负责情报的长老立刻领命。
“另外，”玄矶真人看向赵乾，“青云宗如今看似元气大伤，实则内部凝聚力更强，更有那神秘手段助阵，已非轻易可图。暂且停止明面上的打压，转为暗中渗透、分化。他们不是搞了个什么‘青云榜’吗？想办法，让我们的人，接触榜单上的弟子，尤其是那几个准道子候选人！”
“属下明白！”赵乾连忙应下。
玄天宗的阴影，开始转向更加隐蔽的方向。
几乎与此同时，远在北域另一侧，以御水神通闻名的黑水湖，其深处的一座水晶宫内。
黑水湖之主，一位身着墨蓝色长袍，面容阴柔的中年男子——黑水真君，正把玩着一枚传讯玉符，嘴角噙着一丝玩味的笑容。
“青云宗……有点意思。居然能在那般魔劫下挺过来，还让玄天宗吃了瘪。”他轻声自语，“木灵玉髓矿脉？优化宗门大阵？神秘剑阵？呵呵，云鹤老儿，你藏得够深啊。”
他指尖一道水蓝色灵光注入玉符，澹澹吩咐道：“加大对青云宗的关注力度，特别是他们与外界的物资往来，尤其是关于阵法材料、珍稀灵植的交易，都给本君盯紧了。另外，找个机会，‘帮’他们把发现新矿脉的消息，透露给‘地煞宗’那帮贪婪的家伙知道。”
“是，真君。”玉符中传来恭敬的回音。
地煞宗，乃是北域一个亦正亦邪的宗门，擅长地行遁术与炼尸之道，行事霸道，贪婪成性。若让他们知道青云宗发现了一条高价值矿脉，后果可想而知。
除了这些明面上的大宗门，一些隐藏在暗处的势力，也因青云宗的异常表现而投来了关注的目光。
在北域边缘，一座终年笼罩在灰色雾气中的山谷内，几名身着黑袍，气息阴冷的修士聚在一起。
“青云宗那边，最近魂力波动有些异常。”为首一名脸上带着诡异刺青的老者沙哑道，“前次魔劫时，有一道极其隐晦却强大的魂力出手，秒杀了数名金丹魔修。其后，青云宗内部，似乎也隐隐有精纯魂力活动的痕迹。”
“魂修？”另一人疑惑道，“北域成气候的魂修势力，除了阴魂宗，还有别的吗？阴魂宗前些日子似乎有一支小队在云雾山脉失踪了，会不会与他们有关？”
刺青老者眼中幽光闪烁：“不管是不是阴魂宗，一道强大的、无主的魂体，对我等‘噬魂教’而言，都是无上补品！继续监视青云宗，重点关注任何与魂力相关的异常。若有机会……嘿嘿。”
噬魂教，一个比阴魂宗更加诡异、专门吞噬修士魂魄修炼的隐秘魔道势力，也悄然将触角伸向了青云宗。
甚至连远在万里之外，与北域接壤的南疆妖族，也有了一些微妙的反应。
青云宗内，宗主云鹤真人很快便感受到了这股来自四面八方的压力。
“宗主，近日宗门周边，发现多起不明身份修士窥探的痕迹，虽被巡山弟子驱离，但其行踪诡秘，不似寻常散修。”
“黑水湖控制的几个商会，突然提高了向我宗出售几种关键阵法材料的价格，理由是‘货源紧张’。”
“我们在外行走的弟子，遭遇‘意外’的次数，比以往增加了三成不止。”
“地煞宗的人，前日在边境与我宗一支采矿队‘偶遇’，态度颇为不善……”
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