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武耀六年的春风，带着荆西特有的湿润暖意，吹拂着夷陵都督府庭院内的新绿。然而，端坐于书房内的陈砥，眉宇间却凝着一丝与这盎然春意不甚协调的沉郁。
父亲陈暮的亲笔信，此刻正静静摊在书案上。相较于母亲崔氏那充满烟火气的关怀与絮叨，父亲的信，字里行间都透着一股不容置疑的分量。它不再仅仅是慈母对儿子婚事的操心，更是吴公对继承人、对家族未来的一次郑重考量。
“周蕙……周瑜公的从孙女……”陈砥指尖轻轻敲击着桌面，低声自语。这个名字，以及其背后所代表的庐江周氏，如同一枚投入平静湖面的石子，在他心湖中漾开层层涟漪。他并非不谙世事的少年，深知在这乱世之中，尤其是他这等身份，婚姻从来就不只是男女之情那么简单。它与权力、联盟、平衡息息相关。
父亲选择周氏，用意深远。周瑜虽逝，但其在淮泗将领集团乃至整个江东的人望与影响力犹存。与周氏联姻，不仅能进一步巩固陈氏与淮泗集团的关系，弥补父亲出身北地、在江东根基尚需不断加强的隐忧，更能向所有旧臣展示陈氏对孙氏旧部的尊重与笼络，有利于内部的和谐稳定。况且，信中提到此女“通晓武事，性情豁达”，听起来似乎并非那种只知绣楼描红的寻常闺秀。
理智上，陈砥明白这是一步好棋。但情感上，那份对“情投意合”的微弱期盼，那份不愿人生大事全然被政治利益所左右的倔强，依旧在心底挣扎。他想象了一下与一个素未谋面、只因家世相当而结合的陌生女子举案齐眉的场景，心中便升起一股难以言喻的隔阂与抗拒。
“幼常，你怎么看？”陈砥抬起头，将目光投向坐在下首，正慢条斯理品着新茶的马谡。
马谡放下茶盏，脸上带着惯有的精明与从容。他早已看过陈暮的信，此刻闻言，微微欠身道：“主公，吴公深谋远虑，此议于公于私，皆有其利。”
他顿了顿，仔细剖析道：“于公，联姻周氏，可安淮泗旧部之心，稳固我内部根基。周氏虽非陆、顾那般顶尖门阀，但在军中将校间影响力不容小觑。且周瑜公之名，于江东士民心中仍有分量。于私，这位周娘子既通武事，性情豁达，或能与主公志趣相投，将来亦可成为贤内助，而非困于后宅之辈。相较于那些只知风花雪月的世家女，或许更契合主公性情。”
陈砥沉默听着，不置可否。
马谡观其神色，知他心结未解，便话锋一转，笑道：“主公所虑，无非是‘父母之命，媒妁之言’，恐非良配，徒增怨偶。此虑亦在情理之中。然则，吴公并未强令主公立即纳采定聘，只是让主公‘留意’，‘可遣人打探其品行’。此中已有转圜余地。”
“你的意思是？”陈砥目光微动。
“主公何不顺势而为？”马谡建议道，“既然吴公允许打探，主公便可派遣一精细可靠之人，前往庐江周氏故地，不动声色地访查一番。一来，可全吴公之意，表明主公对此事并非敷衍；二来，亦可亲自了解这位周娘子的真实品性、为人处世。若其果真贤良淑德，与主公脾性相投，岂非美事？若其名不副实，或与主公性情迥异，届时再以其他理由婉拒，向吴公陈明利害，亦不为迟。如此，既顾全了大局，亦不违本心。”
陈砥沉吟良久，马谡这番话确实说到了他心坎里。被动接受非他所愿，全然拒绝亦不现实。主动去了解，掌握信息，再做决断，这或许是当前最稳妥的办法。
“善。”陈砥终于点头，“便依幼常之言。”
他心中迅速过了一遍可用之人。此事需隐秘，打探之人需机敏、稳重，且要对建业和江东人物关系有所了解。最终，他想到了一个合适的人选——原斥候队率，现负责部分内部监察和特殊任务的韩青。此人跟随他日久，忠心可靠，行事缜密，正堪此任。
“令韩青来见我。”陈砥对门外亲卫吩咐道。
不多时，一身寻常文吏打扮，气息内敛的韩青便悄无声息地出现在书房内。
陈砥没有明言婚事，只以“欲深入了解江东与荆西风土人情之异同，以备日后商贸民政参考”为由，吩咐韩青带两名得力手下，秘密前往庐江郡舒县一带（周氏故里），“顺便”留意一下当地大族，尤其是周氏的风评，以及其家几位适龄子弟（男女皆可）的日常言行、才具名声。
韩青心领神会，并不多问，只是沉稳应道：“属下明白，定会仔细探访，详尽汇报。”
“务必谨慎，勿要引人注目。”陈砥最后叮嘱了一句。
“诺。”
韩青领命而去，身影很快消失在廊庑尽头。
处理完这件事，陈砥铺开信纸，开始给父亲回信。他斟酌词句，先是汇报了荆西近期的政务军务，强调了边境安宁和内部整合的成效，随后才提及婚事：
“父亲大人钧鉴：儿跪读父亲手谕，于荆西事不敢有片刻懈怠……母亲与父亲为儿婚事劳心，儿感激涕零，亦深感惭愧。父亲所提周氏女，儿已知之。婚姻大事，关乎家门，儿定当慎重。然荆西草创，百事维艰，魏虏在侧，古道之事悬而未决，儿实难分心于此。儿意，可先遣人细加访查，若果然贤良，再议不迟。眼下仍当以国事为重，望父亲体谅……”
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