暮色四合，镇国公府的檐角被夕阳染成暖金色，可沈清辞的闺房里，却像是笼着一层化不开的寒雾。画春刚将最后一盏琉璃灯点上，暖黄的光晕落在沈清辞垂着的眼睫上，却没驱散她眼底半分冷意。
“小姐，厨房炖了您爱喝的银耳莲子羹，我去给您端来？”画春看着自家小姐静坐窗前的模样，总觉得今日的沈清辞像是换了个人——从前的小姐虽也是嫡女，却总带着几分柔软的性子，连对院子里的花草都舍不得大声呵斥，可现在，她只是坐着，周身就像裹了层冰壳，连空气都冷了几分。
沈清辞指尖摩挲着袖口绣着的缠枝莲纹，那是母亲生前亲手为她绣的，针脚细密，满是暖意。前世她被囚禁冷宫时，这件衣服早被撕扯得不成样子，如今重新触到这熟悉的纹路，心脏像是被细密的针轻轻扎着，疼得她鼻尖发酸。
“不必了，”她抬眸，声音平静得听不出情绪，“把账本拿来我看看。”
“账本？”画春愣了愣，小姐自小跟着老夫人学的是琴棋书画、管家礼仪，虽也懂些账目，却从未主动要过府里的账本看，“小姐，您要看哪部分的账本？是咱们院里的，还是府里总账？”
“先拿咱们院里的来。”沈清辞起身走到桌边，铺开一张素笺，“顺便把前三个月的采买记录也找出来。”
前世她浑浑噩噩，连自己院里的下人被沈清柔收买了都不知道，最后不仅被倒打一耙，还连累画春送了命。这一世，她要从根上清理门户，沈清柔想再像从前那样，在她身边安插眼线、耍弄手段，绝无可能。
画春虽满心疑惑，却还是听话地去了外间的储物架翻找。不多时，她抱着一叠泛黄的账本回来，小心翼翼地放在桌上：“小姐，都在这儿了。咱们院里的采买都是刘妈妈管着的，每月底她都会把账册交上来，我都收着呢。”
沈清辞点点头，翻开最上面一本账本。刚看了两页，她的眉头就微微蹙起——三月初采买的胭脂水粉，账上写着“螺子黛两对，银二十两”，可她记得清清楚楚，前世这个时候，沈清柔送了她一盒螺子黛，说是什么西域贡品，她当时还满心欢喜地收下了，现在想来，那盒螺子黛恐怕就是用她院里的银子买的，沈清柔不过是借花献佛，还落了个“姐妹情深”的好名声。
再往下翻，更是漏洞百出：月初买的绸缎，账上写着“蜀锦三匹，银五十两”，可她房里的蜀锦只多了一匹，剩下的两匹不知所踪；中旬采买的点心，账上数量是往常的两倍，可她和画春根本吃不完那么多，最后都被刘妈妈以“怕放坏了”为由，分发给了其他下人——不用想也知道，那些点心多半是被刘妈妈送到了沈清柔院里。
“好一个刘妈妈。”沈清辞冷笑一声，指尖在账本上重重一点，“拿着我的月例，却给别人办事，这算盘打得，真是比商号里的掌柜还精。”
画春凑过来一看，也惊得瞪大了眼睛：“这……这怎么会？刘妈妈是老夫人身边的老人了，后来才调到咱们院里当管事妈妈的，她怎么敢……”
“老夫人身边的老人？”沈清辞嘴角勾起一抹嘲讽，“就是因为是老夫人身边的人，她才敢这么明目张胆。毕竟，谁会怀疑老夫人信任的人呢？”
前世她就是太相信“老夫人身边的人”这个名头，才被刘妈妈蒙骗了这么久。直到后来沈家倒了，她才从一个老仆口中得知，刘妈妈的远房侄女，嫁给了沈清柔生母的表兄，说起来，刘妈妈和沈清柔还有着拐弯抹角的亲戚关系。沈清柔就是靠着这层关系，买通了刘妈妈，在她院里安插了眼线，一举一动都在沈清柔的监视之下。
“那……那咱们现在怎么办？要不要告诉老夫人？”画春急得团团转，刘妈妈在院里管了这么久，手里肯定握着不少把柄，要是被她反咬一口，小姐可就麻烦了。
“别急，”沈清辞合上账本，眼神冷静，“现在还不是时候。老夫人虽然疼我，但沈清柔一向会装可怜，没有确凿的证据，老夫人未必会相信我们。而且，刘妈妈在院里待了这么久，肯定还有其他同伙，我们得先把她们都找出来，一网打尽。”
就在这时，门外传来一阵轻柔的脚步声，伴随着丫鬟的通报：“二小姐来了。”
沈清辞眼底寒光一闪，来得正好。她倒要看看，这一世，沈清柔还会玩什么花样。
“请她进来。”
门帘被掀开，沈清柔穿着一身水绿色的襦裙，梳着随云髻，插着一支珍珠簪，看起来温婉可人，就像一朵无害的白莲花。她手里端着一个描金漆盒，一进门就露出担忧的神色：“姐姐，听说你醒了，我特意炖了燕窝过来，你快尝尝。”
说着，她就把漆盒递到沈清辞面前，眼神里满是“关切”。
沈清辞看着那盒燕窝，胃里一阵翻涌。前世她就是喝了沈清柔送来的燕窝，才在认主仪式前一天突发腹痛，错过了仪式的准备，让沈清柔有机可乘。后来她才知道，那燕窝里被沈清柔加了少量的泻药，剂量不大，却足以让她腹痛难忍，又查不出任何问题。
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