刘根走出扎纸店的时候，腿是软的，天是转的。
他感觉自己刚刚不是去串门，而是去鬼门关上了个早朝。
甚至还顺便旁听了天庭与地府的业务洽谈会。
城隍爷，活的。
不对，是死后封神的那种。
就那么站在他面前，被他老板像训孙子一样，要求填表登记。
这事儿要是说出去，他会被直接送去城西精神病院。
加护病房那种。
他扶着冰冷的墙壁，大口喘气，过了好半天，才把那颗狂跳的心脏按回胸腔。
然后，他想起了另一件更要命的事。
租金。
一个月，一根五百年以上的雷击木。
刘根掏出手机，看着那个加密号码，手指抖得像是筛糠。
他现在觉得自己就是个传旨的太监，传的还是那种随时会掉脑袋的圣旨。
电话接通。
那头，李将军的声音里压着一股几乎沸腾的激动和期待。
刘根清了清嗓子，用一种背诵课文的、毫无感情的语调，复述了姜白的原话。
电话那头，陷入了长久的、能把人溺毙的沉默。
……
江城临时指挥部。
李将军握着电话，整个人凝固在原地。
他旁边的玄清道长，手里那只刚泡上热茶的紫砂壶从指间滑落。
“啪！”
碎裂声在死寂的指挥部里格外刺耳。
滚烫的茶水溅上道袍，老道长却毫无反应。
五百年。
雷击木。
一个月一根。
这三个词，像三记重锤，轰然砸在指挥部所有人的脑子里。
一个年轻参谋下意识去扶眼镜，手一抖，镜腿直接在脸上划出一道血痕，他却连一丝抽气声都不敢发出。
“他……他怎么不去抢？”一个修行世家的子弟，终于没忍住，用气声低语。
玄清缓缓转过头，用一种看死人的眼神，盯住了那个年轻人。
“抢？”
玄清的声音沙哑得如同破裂的风箱，带着浓重的自嘲。
“你觉得，我们现在有被他抢的资格吗？”
年轻人瞬间闭嘴，脸色惨白如纸。
玄清捡起一块茶壶碎片，摩挲着上面细腻的纹路，脸上只剩下苦涩。
“五百年的雷击木，阳气内敛，雷罡自生，已近乎灵物。”
“别说江城，就是放眼整个天下道门，那也是镇派之宝。”
“他开口就要这个，一个月还要一根……”
老道长顿了顿，五指发力，将那块坚硬的碎片捏成了齑粉。
“这不是交易。”
“是标价。”
李将军的喉结剧烈滚动了一下。
他听懂了玄清的言外之意。
那位前辈，用一种他们无法理解的方式，衡量了因果，衡量了那个神罚之坑的价值。
以及……整个江城所有幸存者的性命价值。
“我明白了。”
李将军重新举起电话，声音里再没有半分犹豫，只剩下破釜沉舟的决绝。
“请转告前辈，我们接了！”
“三天之内，第一根雷击木，一定送到！”
刘根听着电话那头斩钉截铁的回复，感觉自己的世界观又裂开了一道巨大的缝。
这都能答应？
这帮人是疯了吗？
他挂了电话，失魂落魄地往回走。
他觉得自己以后再也没法直视自家饭馆菜单上的标价了。
跟老板比起来，他那点加价，简直是菩萨在世，广做慈善。
……
扎纸店里。
姜白把城隍爷登记的那页纸撕下，随手贴在墙上。
那面墙上，已经贴了好几张纸。
有刘根签的劳务合同，有龙虎山交易的材料清单，现在又多了地府官员的来访记录。
他端详着那一行行铁画银钩的字，点了点头。
“嗯，这样看起来，本店的业务范围就清晰多了。”
他走到后院，把那几箱子新鲜的“耗材”分门别类。
狗血用特制的瓦罐封存，埋在院子里的老槐树下，养着那股阳煞之气。
鸡冠则被他用细麻绳串起，挂在屋檐下风干，远远看去，倒像一串串红色的风铃。
做完这些，他才把那张在药水里泡得发白的旧人皮捞了出来。
他将人皮铺在石板上，用一块浮石仔细打磨。
他的动作专注而流畅，仿佛在鞣制一张顶级皮革。
然后，他拿起一把木制小剪刀，开始裁剪。
他没做钱袋，也没做口袋。
他剪出了一只鸟的形状。
从翅膀的弧度，到尾羽的分叉，精准无比。
他将裁剪好的皮料用银线缝合，塞满艾草与朱砂混合的填充物。
最后，他用那支画笑脸的笔，沾了点锅底的桐油，在鸟头的两侧，点上两只黑漆漆的眼睛。
点睛的瞬间，那只皮做的乌鸦，浑身猛地一颤。
它那双由桐油点成的眼睛里，闪过一丝狡黠的、非人的光。
皮制的翅膀扑棱了一下，竟发出了羽毛扇动的微响。
“呱。”
一声沙哑干涩的叫声，从它那并未开合的喙部发出。
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