城堡地底传来的那声古老低吼，如同投入滚油中的冰水，瞬间让原本就紧绷的气氛变得更加诡异难测。城墙外，那些隐藏在黑暗中的魔性眼睛明显骚动起来，不少光芒闪烁不定，甚至有些开始缓缓后退，仿佛遇到了天敌般畏惧。它们并未完全撤离，依旧在安全距离外徘徊，形成了对峙之势。
魔法协会的奥布里和哈维两位执事，脸上的傲慢早已被惊疑不定取代。他们交换了一个眼神，都从对方眼中看到了难以置信。作为高阶法师，他们能清晰地感知到那声低吼中蕴含的、远超寻常魔兽的古老威压，那绝非普通魔法造物或已知生物能发出的声音！
“公爵阁下……”奥布里执事的语气不自觉地软化了许多，甚至带上了一丝不易察觉的敬畏，“这……这是？”
亚瑟心中同样震惊，但他面上不动声色，只是金眸深处闪过一丝了然。温斯顿家族坐镇北境千年，城堡之下埋藏着一些不为人知的秘密，历代公爵口耳相传，他自然知晓一二，却也未曾想会在今夜被惊动。他淡淡地回答：“温斯顿家族在此扎根千年，总有些守护家园的底蕴。让两位执事见笑了。”
这话说得模棱两可，却更显高深莫测。
哈维执事手中的魔力罗盘指针依旧在疯狂跳动，他擦了擦额角并不存在的冷汗，干笑道：“底蕴深厚，底蕴深厚……看来，贵领地的‘异常’，远比我们预想的要……复杂。” 他现在开始怀疑，协会收到的关于“新奇发明”的报告，或许只是冰山一角，这城堡本身，才是最大的谜团！
维克多大师站在后面，眼睛却越来越亮。他本就对莉娅那些“非传统能量结构”着迷，此刻更是对城堡地底的存在和外面那些被惊退的魔兽充满了学术探究的欲望。他忍不住上前一步，语气热切地对亚瑟说：“公爵大人！这地底的存在，还有外面那些魔兽的异常聚集，是否与某种独特的能量场或血脉共鸣有关？这简直是绝佳的研究样本！我们或许可以合作……”
“维克多！”奥布里执事低声喝止了他，脸色有些难看。眼下形势未明，外面还有大量不明魔兽虎视眈眈，是讨论学术的时候吗？
就在这时，巴纳德管家步履沉稳地走了过来，对着亚瑟和两位执事微微躬身：“公爵大人，各位法师阁下。外面风寒，既然……‘客人’们暂时没有进一步动作，不如请各位移步室内稍作休息？夫人吩咐厨房准备了一些热饮和点心。”
他的提议恰到好处，既给了魔法协会一个台阶下，也将主动权牢牢掌握在温斯顿家手中。
亚瑟从善如流，点了点头：“也好。巴纳德，带路。”
一行人各怀心思，跟着巴纳德走进了城堡主堡。奥布里和哈维带来的协会护卫也被妥善安置在偏厅休息，当然，少不了温斯顿家侍卫“礼貌”的陪同。
会客室内，壁炉燃烧着温暖的火焰，驱散了北境的寒意。精致的点心和热气腾腾的红茶很快被送上。然而，奥布里和哈维显然没有多少享用美食的心情，他们的目光不由自主地被会客室内的一些细节所吸引。
比如，墙壁上并非传统的油灯或烛台，而是一种镶嵌在壁灯罩内的、散发着稳定柔和白光的晶体（莉娅利用一种光系低阶灵材结合微光阵制作的“长明灯”）。
比如，角落里一个不起眼的、缓缓旋转着散发出微弱宁神气息的金属圆盘（优化版的安眠摇铃核心部件，用于净化室内空气和营造舒缓氛围）。
再比如，他们坐着的柔软沙发，内部填充物似乎异常舒适且有弹性（掺杂了微量“云弹芯”材料）。
这些细节无一不彰显着与主流魔法器物迥异的设计理念和精巧之处。哈维执事甚至忍不住用手指轻轻敲了敲旁边的墙壁，感受着石材后面隐约传来的、极其微弱的能量流转感（城堡部分区域被莉娅用固化阵和聚灵纹轻微强化过）。
“贵城堡的……许多设施，都颇为独特啊。”哈维执事终于忍不住，再次试探着开口，这次语气要客气得多，“能量利用效率很高，而且……非常内敛。”
亚瑟端起红茶，抿了一口，语气平淡：“都是内子弄着玩的小玩意儿，登不得大雅之堂，能让生活便利些罢了。”
“夫人真是……蕙质兰心。”奥布里执事勉强挤出一句赞美，心里却如同猫抓一样好奇。他现在严重怀疑，那位神秘的公爵夫人，恐怕不仅仅是“弄着玩”那么简单。
与此同时，内堡安全屋内。
莉娅通过水晶球看到魔法协会的人被请进了城堡，稍微松了口气，但外面的魔兽并未退去，地底的秘密也被触动，局势依旧不容乐观。她低头看着怀中的埃文，小家伙似乎因为回到了熟悉的安全环境，又或许是因为宁心玉叶坠的持续安抚，已经有些昏昏欲睡，小脑袋一点一点，暗金色的眼眸半眯着。
“夫人，外面情况怎么样了？”索菲亚担忧地问道。
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