离开安平县城，三人沿着蜿蜒的江边小路继续向南而行。几日跋涉后，眼前出现了一个依山傍水、本该是世外桃源般的村落。村子临江而建，黛瓦白墙的屋舍错落有致地分布在山坡上，远处群山如黛，近处江水如碧，景致清幽。然而，一踏入村中，一股与这秀丽风光格格不入的沉闷气息便扑面而来。路上遇到的村民，无论是田间劳作的男人，还是河边浣衣的妇人，个个眉头紧锁，脸上笼罩着一层驱不散的愁云，连彼此间的交谈都显得有气无力，整个村子仿佛被一层无形的阴霾所笼罩。
“老乡，请问一下，村里这是出什么事了？大家怎么都愁眉不展的？”浩南见状，快走几步，拦住一位正要下田、肩上扛着锄头的老农，熟练地从怀里掏出一块橘糖递了过去，脸上带着关切的笑容。
老农愣了一下，看了看浩南清澈的眼睛，又看了看他手中的糖，叹了口气接过，却没有立刻吃，只是握在手里，满脸愁容地说道：“唉……小娃娃，你是外乡人，不知道啊。咱们村……咱们村的命根子，‘孝泉’……它干了！”
“孝泉？”霍恒闻言，与青娥交换了一个眼神，走上前好奇地追问，“老伯，这‘孝泉’是？”
老农用粗糙的手指指向村东头靠近山脚的方向，语气里充满了惋惜与焦虑：“就在那边，是咱们村祖祖辈辈传下来的宝泉啊！相传是古时候，咱们村出了个大孝女，叫姜诗，他的妻子庞氏，对婆婆极其孝顺。婆婆爱喝江里的活水，庞氏就天天不辞辛苦，跑到很远的江边去挑水。后来她的孝心感动了上天，就在她家旁边，凭空涌出了这眼泉水，清甜甘洌，常年不干，更神的是，泉里还时常有金色的鲤鱼自己跃出来！这就是古书里都记载的‘涌泉跃鲤’的典故啊！这泉水一直滋养着咱们村，灌溉田地，养育一方。可……可就在半个多月前，这泉水毫无征兆地，说干就干了！里面的鲤鱼也一条都不见了！眼看春耕在即，田地都等着浇水，这……这可叫我们怎么活啊！” 老农说着，眼眶都有些红了。
就在老农讲述这典故之时，霍恒胸前的清心玉传来一阵清晰的、持续的温热感。但这感觉与以往感应到妖邪戾气时的灼烫不同，更像是一种……沉甸甸的、带着淡淡哀伤与阻滞的暖意，仿佛在为什么东西感到悲伤。
三人谢过老农，立刻朝着村东头走去。越靠近山脚，那股沉闷的气息似乎越发明显。很快，一方以青石垒砌、颇具古意的泉眼出现在眼前。然而，此刻的泉眼已然干涸见底，裸露的池底布满纵横交错的龟裂痕迹，仿佛大地张开的干渴嘴唇。旁边立着一块饱经风霜的石碑，上面阴刻的“孝泉”二字虽已斑驳，却依旧能感受到当年镌刻时的庄重与敬仰。令人注意的是，泉眼周围方圆数丈内的草木，都呈现出一种不自然的枯黄与萎靡之态，与村落其他地方的郁郁葱葱形成了鲜明对比，仿佛生机在此地被硬生生掐断。
“果然有古怪。”青娥蹲下身，纤细的指尖轻轻拂过泉底干硬龟裂的泥土和碎石，闭上双眼，仔细感应着，“土壤深处，并非完全缺乏水汽，反而……残留着一种难以化开的郁结、悲伤的气息，非常纯粹，不像是妖邪作祟，倒像是……被某种极其沉重、持续不断的负面情绪直接影响、压制，才导致了生机的断绝与泉水的干涸。”
霍恒也凝神屏息，将一缕精纯的仙识小心翼翼地探入泉眼深处。片刻后，他睁开眼，眼中带着一丝了然与凝重：“青娥说得没错。泉眼的根源处，确实残留着一股非常微弱，但却异常纯粹、温暖的善意执念，那应该就是当年孝女庞氏留下的孝心念力，是这眼泉水得以存在的本源。但这股孝念，如今却被一股更强大的、如同浓雾般沉闷哀伤的气息死死地压制、包裹着，无法舒展，更无法与外界天地灵气沟通，汲取水脉精华，这才导致了泉水的枯竭。”
“孝女的执念被哀伤压制？”浩南挠了挠头，努力理解着，“那这哀伤是从哪儿来的？会不会……和孝女的后代有关？”他灵光一现，“既然是孝道感化的泉水，说不定它的生机，真的和现在持有这份孝心的人的状态有关联！”
之前那位老农还未走远，听到浩南的话，连忙转过身来接口道：“这位小兄弟猜得在理！孝女姜诗和庞氏的后代，确实还在咱们村里！是个叫姜兰的姑娘，就住在村子最里头，靠近山脚的那间老屋里。唉，那孩子命苦啊，她娘亲常年卧病在床，家里穷得叮当响，全靠姜兰那孩子里外操持。可这姑娘，是真孝顺啊！伺候她娘亲，端茶送水，擦洗身子，从无半句怨言，那细心劲儿，跟古书上说的庞氏孝行，真是一模一样！村里谁提起她，不夸一句好姑娘？”
孝女后代，家境贫寒，却恪守孝道……泉眼干涸，生机断绝，被哀伤气息压制……这三者之间，定然存在着某种不为人知的联系。
霍恒、青娥与浩南对视一眼，心中已然有了计较。眼前这“孝泉”枯竭之谜，关键恐怕就落在这位名为姜兰的孝女后人身上。
“老伯，多谢指点。”霍恒对老农拱手道谢。
“不妨事，不妨事，”老农摆摆手，脸上带着期盼，“三位小客人看起来不是普通人，要是……要是能帮咱们村找回泉水，那真是天大的恩德啊！”
没有再多做停留，三人依照老农所指的方向，朝着村尾姜兰家的那座老屋，快步走去。阳光透过稀疏的云层，照射在干涸的孝泉上，反射出苍白的光，仿佛在无声地诉说着某种深藏的悲戚。
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