霍恒背着依旧虚弱但已恢复意识的浩南，与青娥、赵子阳一同踏入了这片死寂的村落。
村中的空气仿佛凝固了，带着一股陈年灰尘与腐朽草木混合的怪异气味。土路两旁是歪歪斜斜的茅屋土房，多数门窗紧闭，偶有几扇虚掩的木门，在微风中发出“吱呀”的轻响，更添几分阴森。他们走了近百步，竟未见到一个村民在外活动，唯有几道从门缝、窗隙后投射出来的、麻木而呆滞的目光，如同附骨之疽，紧紧跟随着他们这四个不速之客。
“这村子…太安静了。”赵子阳压低声音，目光锐利地扫过四周，“不仅无人劳作嬉戏，连寻常村落该有的家畜声响也几乎绝迹。”
青娥指尖捻着一片不知何时摘下的绿叶，叶脉在她仙力感应下微微颤动。“此地草木灵气滞涩，隐含惊惧之意，像是被什么长久地压抑着。”她蹙眉道，手中的因果镜碎片依旧散发着稳定的微光，指向村子深处。
“跟着感应走，都小心些。”霍恒言简意赅，调整了一下背上浩南的位置。浩南虽然醒了，但神魂初定，浑身乏力，连说话都勉强，只能虚弱地伏在霍恒背上，小声道：“师父…对不起，又给你添麻烦了…”
“知道是麻烦，下次就机灵点。”霍恒头也不回，语气依旧带着训斥，但托着浩南腿弯的手臂却稳如磐石。
四人沿着村中土路，朝着镜片指引的方向深入。越往里走，那股诡异的死寂感便越发浓重。偶尔，他们会路过一些院墙低矮的农户，能瞥见院内坐着或站着的村民。那些人无论男女老少，皆是神情恍惚，眼神空洞，动作迟缓得如同提线木偶，对于霍恒他们的经过，也只是迟钝地转动眼球，没有任何好奇或警惕的表示，仿佛灵魂早已被抽空。
“他们…他们的样子，好像都丢了魂似的…”浩南趴在霍恒背上，看着那些村民，心里一阵发毛，不由得想起自己刚才在意识海里的无助。
赵子阳仔细观察着，低声道：“并非完全失魂，更像是心神被某种力量长期侵蚀或控制，导致了这种浑噩的状态。与浩南兄先前遭遇的急性惊魂不同，此为慢性沉疴。”
就在这时，青娥手中的镜片光芒忽然急促地闪烁了几下，指向路边一间尤为破败的土屋。那屋子屋顶茅草稀疏，土墙开裂，木门虚掩，里面黑黢黢的，看不清情形。
“感应变强了，就在里面。”青娥停下脚步，警惕地望向那间土屋。
霍恒将浩南小心放下，交由赵子阳暂时看护，自己则与青娥对视一眼，默契地一左一右靠近那扇虚掩的木门。霍恒掌心微光隐现，已是暗中提起了仙力；青娥手中则扣住了几枚翠绿的种子，随时准备激发。
“吱嘎——”
霍恒轻轻推开了木门。
一股更为浓重的霉味混合着某种难以言喻的腥气扑面而来。屋内光线昏暗，勉强可见中央的地面上，似乎趴伏着一个蜷缩的人影。
“有人吗？”霍恒出声问道。
那人影毫无反应。
青娥指尖弹出一抹微光，柔和地照亮了屋内。只见趴伏在地的是个衣衫褴褛的老者，骨瘦如柴，双眼圆睁着，却毫无神采，嘴角挂着已经干涸的白沫。他并非昏迷，胸膛还有微弱的起伏，但整个人如同失了魂的木偶，对光线和声音没有任何反应。
而在老者身侧不远的地面上，赫然散落着几缕极细的、如同烧焦的头发丝般的黑色残留物，上面散发出的阴寒气息，与之前在山洞外草地上发现的痕迹一般无二！
“是耳报神残留的秽气！”青娥肯定道，“看来这村子里，遭殃的不止浩南一个。”
赵子阳扶着浩南也走了进来，看到屋内的情形，眉头紧锁：“此老者的症状，与村中其他村民类似，但更为严重。恐怕是长期被那邪祟侵扰所致。”
霍恒蹲下身，仔细检查了一下老者的情况，摇了摇头：“神魂虽未离体，但意识已近乎彻底沉沦，如同被蛀空的树木，回天乏术了。”
正说着，屋外突然传来一阵轻微的、窸窸窣窣的声响，仿佛有很多小东西在快速移动。
四人立刻警觉地看向门外。
只见昏暗的村路上，不知何时，竟出现了数十个村民！他们依旧保持着那副麻木空洞的神情，动作僵硬，却从四面八方缓缓围拢过来， silently地将这间破屋堵在了中央。他们手中并未持有农具或武器，但那无声的合围和空洞眼神汇聚带来的压力，比明刀明枪更令人心悸。
“他们…想做什么？”浩南声音发紧，下意识地往霍恒身边靠了靠。
霍恒站起身，眼神锐利地扫过围拢来的村民，将浩南护在身后，沉声道：“看来，我们找到的不是答案，而是更大的麻烦了。”
青娥手中的草木种子已泛起绿光，她低声道：“他们似乎是被操控的，本身并无恶意，但若被阻了去路，亦是麻烦。”
赵子阳快速分析道：“操控如此多村民，绝非那区区耳报神所能为。这村落之下，恐怕隐藏着更深的隐秘。我们若强行突围，难免伤及这些无辜村民。”
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