“寻味号”劈波斩浪，驶离太湖，进入浩浩长江，顺流东下，终至苍茫无际的东海。咸涩的海风取代了湖水的清新，无垠的蔚蓝取代了岸边的葱翠，天地骤然开阔，却也透着未知的凶险。船队规模不大，除“寻味号”主船外，另有两条经墨岩暗中安排、伪装成商船的护卫快船，呈品字形跟随，彼此以旗语和灯号联络，既保持策应，又不至过于招摇。
航行初期，还算顺利。赵琰凭借早年积累的海图知识与重金聘请的几位经验丰富的老船公（皆经严格筛查）指引，避开主要航道，循着洋流与季风，向东南方向的“鬼哭涡”海域迂回前进。林小满则发挥所长，利用船上储备的食材和捕捞的海鲜，精心调配饮食，佐以药膳，有效预防了大部分船员的不适。阿卯终日立于船头，双目微闭，全力运转其超凡的嗅觉，如活体罗盘般，从复杂的海风气息中，努力辨析着那一丝若有若无的、源自“迷神散”的独特异味，以及任何可能存在的危险信号——如礁区的海藻腐烂气、远处风暴的湿润咸腥、乃至……可疑船只的煤烟或特殊涂料味。赵明轩则如饥似渴地向船工学习航海技能，辨认星图，记录海流变化，并将每日所见所闻与胡爷爷笔记、母亲传授的知识相印证，进步神速。
然而，平静很快被打破。驶入深海数日后，天气开始变得诡谲多变，忽而烈日当空，忽而浓雾锁海。更令人不安的是，阿卯数次嗅到那诡异的复合怪味（焦糊、异花甜香、铁锈薄荷），虽极淡且飘忽不定，但确实存在，指引着大致方向。同时，墨岩派出的前哨快船传回消息：发现不明船只的踪迹，船型似近海渔船，行迹却鬼祟，远远窥探后便迅速消失在雾中或岛礁后。石坚判断，这很可能是“海狼帮”的外围哨探，说明对方已察觉他们的到来，并加强了警戒。
这日黄昏，天色骤变，乌云压顶，狂风卷起巨浪，一场暴风雨即将来临。“寻味号”在风浪中剧烈颠簸。正当船员奋力操控船只，与风暴搏斗时，负责了望的赵明轩突然高喊：“父亲！左舷方向！有光！！”
众人循声望去，只见左前方浓墨般的雨云与海浪之间，一道诡异的紫红色光带如同巨蟒般撕裂天际，瞬间照亮了一片海域，光带尽头，隐约可见数个巨大的、旋转的漩涡黑影，发出低沉的轰鸣！那景象，与玉佩幻象中的“漩涡之眼”何其相似！
“是‘鬼哭涡’！快转向！”老船公嘶声大喊。
然而，风浪太大，船舵几乎失灵，船只被巨大的力量裹挟着，身不由己地冲向那片死亡海域！危急关头，赵琰临危不乱，命令降下主帆，仅留小帆控制方向，石坚则带人用粗大绳索固定船身，阿卯将备好的“定魂香”分发给众人含在口中，以抵抗那可能存在的致幻气息。
就在“寻味号”险象环生地擦着一处大漩涡边缘掠过时，异变再生！右侧迷雾中，突然冲出三艘形制奇特、船首装有狰狞撞角的黑色快船，船帆上绘着交叉骨杖与浪花的图案——正是“海狼帮”！
“敌袭！准备战斗！”石坚怒吼。
箭矢如雨点般射来，黑色快船试图逼近接舷。 “寻味号”上护卫皆是百战精锐，凭借船体稍大的优势和精准的弩箭还击，暂时稳住阵脚。赵明轩初临战阵，虽紧张却未慌乱，在母亲示意下，与阿卯一起退入相对安全的舱室，负责照顾伤员和调配应急药物。
激战正酣，一道刺眼的闪电划过，照亮了对方主船船头一个身着黑袍、手持骨杖的瘦高身影！那身影遥遥望向“寻味号”，尤其深深看了一眼被赵明轩紧紧握在手中的玉佩，发出一声尖锐长啸！啸声穿透风雨，带着一种扰乱心神的诡异力量，几名水手顿时抱头惨叫。
“是幽冥火的妖人！”阿卯惊呼，他嗅到了与当年乌尔都同源的那股阴邪香气！
林小满立刻点燃更多“定魂香”，清冽的药香弥漫开来，勉强抵住啸声的侵袭。赵琰弯弓搭箭，瞄准那黑袍人，一箭射出，虽被对方闪避，却也阻了其施法。
风暴、漩涡、敌袭，三重危机叠加，“寻味号”岌岌可危。正当此时，赵明轩怀中的玉佩骤然爆发出前所未有的灼热！他福至心灵，不顾危险冲上甲板，将玉佩高高举起！玉佩在雷光风雨中，光芒大盛，那温润的白光竟化作一道柔和却坚韧的光柱，直射向前方迷雾深处！光柱所过之处，迷雾竟短暂散开一条狭窄的通道，通道尽头，隐约可见一座笼罩在紫色雾气中的岛屿轮廓！
“跟着光走！”赵明轩大喊。
老船公见状，拼尽全力操控船舵，顺着光柱指引的方向冲去。那道光柱似乎对漩涡有某种克制作用，船只所经之处，汹涌的暗流都平复了些许。海狼帮的船只试图追击，却被突然加剧的漩涡和混乱的洋流阻挡，只能眼睁睁看着“寻味号”消失在迷雾通道中。
不知过了多久，风暴渐息，迷雾散去。“寻味号”侥幸脱险，停泊在一处陌生的、相对平静的海湾。船上多有损伤，人员亦有伤亡，所幸核心人物无恙。回首望去，来路已被浓雾重新封锁，远处隐约传来海狼帮船只不甘的号角声。
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