病房里，消毒水的气味顽固地萦绕着。陈宇躺在白色的床单上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，每一次微弱的呼吸都牵动着胸腹部的伤口，带来一阵细密而深刻的疼痛。他感觉自己像一条被捞上岸的鱼，虚弱得连抬一下手指都艰难。
红绡正用小勺小心翼翼地给他喂着温水，柳娘则在一旁拧着热毛巾，准备给他擦拭额角的虚汗。两个女人的眼睛都红肿着，显然是哭了太久，但此刻脸上却洋溢着失而复得的、小心翼翼的喜悦。
门被轻轻推开，郑云鹏和李文斌一前一后走了进来，脚步放得极轻。看到陈宇睁着眼睛，两人眼中都爆发出难以抑制的激动。
“司令！”郑云鹏的声音有些哽咽。
“大哥，你总算醒了！”李文斌也快步上前，俯身仔细端详陈宇的脸色。
红绡和柳娘交换了一个眼神，默默地将水碗和毛巾放下。“你们说话，我们去看看灶上煨的粥。”红绡轻声说着，拉着柳娘，悄无声息地退出了病房，并细心地将门带好。她们知道，男人们要谈的是生死存亡的大事。
接下来的一个多小时，陈宇就那样静静地躺着，听着郑云鹏和李文斌交替着，用尽可能平缓的语气，向他汇报他昏迷这几天外面掀起的惊涛骇浪。从各方势力的暗中接触拉拢，到部队里不同军官的迥异反应——谁与重庆方面眉来眼去，谁又与新四军那边过从甚密，谁在会议上沉默观望，谁又旗帜鲜明……庆幸的是，至少目前还没有发现与日本人勾连的迹象。像李文斌、赵铁柱、谢德贵这些老川军底子，态度则明确得多，是铁了心要跟着他陈宇的。
当听到郑云鹏为了控制局面，果断扣押了公署内所有新四军方面的干部时，陈宇闭了闭眼睛，蜡黄的脸上掠过一丝复杂。他理解郑云鹏的用意，这是乱世中用雷霆手段稳住阵脚的必要之举，但他还是用微弱却清晰的声音说：“云鹏，你的苦心，我明白……但人，要放。尽快放了吧。”
他看着天花板，缓缓道：“我相信，这大概率……是一次意外。” 这话像是在说服郑云鹏和李文斌，更像是在说服自己。其实在他内心深处，早已翻腾过无数遍：日本人已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。无论西山岛的枪声背后有没有更深的内情，他现在都必须，也只能把它定性为“意外”。他得给自己，给手下这几千号在抗战烽火中挣扎出来的弟兄们，找一条能活下去、并且尽量活得好一点的后路。
而经过这次鬼门关前走一遭，很多事情他突然想通了。这个世道，早已不是简单的非黑即白。他陈宇不能，也无法替手下所有人决定未来的道路。更何况，照这个态势发展下去，就算自己现在带着队伍过去了，以自己这般复杂的经历和独立的性子，将来能否善终，实在难说。那边清算起自己人来，手段他也是有所耳闻的。看来，想要在这即将到来的巨变中保全这支队伍的核心，同时也不得罪任何一方，似乎只剩下远走海外，跳出这个棋盘这一条路了。
一个多小时的交谈，几乎耗尽了他刚刚积聚起的一点元气。医生进来催促了几次，陈宇都勉强摆手示意无妨。最后，他气息微弱地对郑云鹏和李文斌交代：“出去……转告新四军那边的代表，说我陈宇谢谢他们来看我……明天，明天我一定见他们。今天，实在对不住，身子不争气……”
他顿了顿，又强调了一遍：“还有，扣押的人，现在就放了吧。算是……我们主动表明态度。”
消息像长了翅膀，民主军的主要军官们闻讯后，立刻从各处赶到了医院。走廊里，与同样等候在那里的新四军代表们狭路相逢，气氛瞬间变得有些微妙和紧张，双方只是微微点头，连寒暄都省了。
郑云鹏走出来，面向众人，朗声道：“诸位，司令刚醒，精神还很差，医生严令需要静养。司令委托我转告谭师长、江旅长和各位代表，他非常感谢大家前来，约定明日再详谈。今天，实在抱歉，请先回吧。”
新四军方面的代表们虽然心急，但也知道此时不宜勉强，谭师长代表众人表态：“理解，完全理解。请陈司令务必保重身体，我们明日再来拜访。”
送走了新四军的人，郑云鹏和李文斌又转身对挤在走廊里的自家军官们挥挥手：“都散了，都散了！司令需要休息，这么多人围在这里像什么话！有什么事情，明天再说！”
尽管明面上这么说，但当天深夜，万籁俱寂之时，陈宇还是让贴身的警卫，秘密地将李文斌、谢德贵、赵铁柱三人叫到了病房。这三人，是他从川军时代就带出来的老兄弟，是可以托付性命的心腹。
油灯如豆，映照着四人凝重而坦诚的面容。无需太多客套，三人便将这几天观察到的、特别是关于苏征西和郑道济的激烈反应，一五一十地告诉了陈宇。
“苏征西那小子，扣人、挑衅，摆明了就是要跟那边撕破脸皮！他是怕，怕司令您真过去了，他这种‘叛徒’没好果子吃！”谢德贵性子直，压低声音说道。
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