几场夏雨过后,天气愈发湿热,但周于渊的伤势在王掌柜的精心调理和桃花源相对安宁的环境下,恢复得极快。
他自觉筋骨已无大碍,至少骑马短途奔波应无问题,便动了离开的念头。
毕竟,岭南就藩之事拖延不得,外面的局势也容不得他长久在此避世。
尚武被先行派了出去,探查外面的情况。他这一去,便是一天一夜。
当他风尘仆仆、神色凝重地赶回桃花源时,带回来的消息让周于渊的心沉了下去。
“王爷,外面的情况……不容乐观。”尚武压低了声音,脸上带着奔波后的疲惫和警惕,“官道之上,乃至几个重要的岔路口,那些埋伏非但没有撤去,反而布置得更加隐蔽,人手似乎也增加了。他们极有耐心,像是在编织一张大网,就等着……等着我们出现。”
周于渊闻言,眸中寒光一闪,放在膝上的手不自觉地握紧,指节微微泛白。
他冷哼一声,声音里带着压抑的怒意和一丝不易察觉的悲凉:“宫中尚有母后坐镇,……陛下他终究不敢明目张胆地取我性命,便只能用这等上不得台面的卑劣手段,想让我‘意外’死在赴藩的路上么?”
他深吸一口气,眉头紧锁,“除了那条被重重把守的官道,难道就没有其他路径可以通往岭南腹地了吗?”
就在这时,宋清越刚从棉花地里回来。经过精心照料,棉苗长势喜人,已有半人高,绿油油的一片,看着就让人心生希望。
她额上还带着细密的汗珠,一进院门,就隐约听到厢房里尚武的汇报和周于渊压抑的声音。
她眼珠转了转,脸上露出一抹狡黠又带着点看好戏的笑容,故意放重了脚步,扬声走了进去:“哟,这是怎么了?王爷愁眉不展的,可是在为出路发愁?”
周于渊抬眸看了她一眼,并未隐瞒,淡淡道:“官道封锁依旧,难以通行。”
宋清越走到桌边,自顾自倒了杯凉茶,咕咚咕咚喝了几口,才抹了抹嘴,笑嘻嘻地说道:“王爷,您这要去岭南腹地就藩,方向大概是往东南去吧?”
一旁的尚武立刻点头确认:“是,宋姑娘,正是东南方向。”
周于渊补充道:“历代亲王未有就藩岭南的先例,因此岭南并无现成的藩王府邸。本王初步打算,将王府设在怀远县,那里地势开阔、去到岭南任何一个地方都不算远,正处于中心位置,相对合适建衙开府。”
这也是他当初会出现在怀远县附近遇袭的原因。
“怀远县啊……”宋清越放下茶杯,双手比划着,脸上带着一种“我有个好主意”的得意神色,“王爷,既然陆路走不通,为何不试试水路呢?”
“水路?”周于渊和尚武皆是一怔。
“对呀!”宋清越用力点头,解释道,“上次我们去找鱼苗,不是发现了一条大河嘛!那条河的水流方向,我记得就是朝着东南方向的!水量充沛,河道也算宽阔。你们要是没法走陆路,完全可以尝试走水路啊!”
她越说越觉得可行,思路清晰地规划起来:“可以让王大力帮你们做一个结实点的竹排!然后呢,先让尚武坐竹排,顺着那条河往下游去探探路,看看这水路到底能不能通到怀远县城附近。
如果一路顺利,没什么险滩暗礁,也没什么埋伏,确认安全了,尚武再用你们那个……信鸽是吧?通知您。到时候您再乘竹排顺流而下,神不知鬼不觉,岂不是比在官道上跟那些杀手硬碰硬安全多了?”
周于渊听着她的叙述,原本紧蹙的眉头渐渐舒展开来,眼中闪过一丝亮光。
他仔细思索着这个方案的可行性。走水路,确实超出了那些埋伏者的预料,而且隐蔽性极高。虽然竹排简陋,有一定风险,但比起硬闯布满杀手的官道,无疑是更好的选择。
“此计……甚好!”周于渊终于开口,语气中带着一丝赞许和决断,“就依宋姑娘所言。”
宋清越见他采纳了自己的建议,也很高兴,拍了拍手:“成!那我这就去叫阿进和王大力!”
很快,阿进和王大力就被叫了过来。阿进跟王大力偷偷讲了周于渊的身份,有跟他说了宋清越即将要追随他,喂岭南百姓做事,
听闻是要帮雍王制作探路的竹排,王大力立刻拍着胸脯保证,一定用最好的老毛竹,做一个最结实、最稳妥的竹排。
计议已定,众人便不再耽搁。
阿进和王大力带着尚武,再次前往那条发现鱼苗的大河边。王大力发挥了他精湛的篾匠手艺,挑选粗壮厚实的毛竹,劈篾、捆扎、固定,忙活了小半天,一个长约两丈、宽约五尺,结构坚固的竹排便制作完成了。
尚武仔细检查了竹排,确认牢固后,又带上一些宋清越准备了一些干粮。他对着周于渊和宋清越等人抱拳:“王爷,宋姑娘,属下这便出发探路!一有消息,立刻传回!”
说完,他撑起长长的竹篙,熟练地将竹排推入河中,纵身一跃,稳稳落在竹排上。
竹排顺着湍急的河水,缓缓向下游漂去,很快便消失在河道转弯处。
周于渊站在河岸边,望着尚武消失的方向,目光深沉。
这条未知的水路,承载着他安全抵达封地的希望,也关系着他未来在岭南的布局。
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