小林在旁边收拾梧桐叶，竹扫帚扫过青石板路，发出“沙沙”的响。见她着急的模样，小林赶紧放下扫帚跑过来，手里还沾着几片落叶：“小姐别慌，前几天我去镇上买针线时问过李伯，他说茉莉耐旱得很，现在浇足水，把黄叶子剪掉，缓上几天就能好。您别跟自己较劲，花跟人一样，偶尔犯点小毛病也正常，哪能一直顺顺当当的？”
可她还是忍不住自责。母亲常说“侍弄花草要用心，就像待人一样，得记着它的喜好”——茉莉喜湿，得每隔三天浇一次水，浇水要浇透，不能只湿表面；夏天要放在半阴处，不能被暴晒。这些话她明明记在心里，却因为绣帕子分了心，竟忘了。手里的水壶悬在半空，水珠滴落在泥土上，溅起细小的水花，落在发黄的叶片上，像给叶子缀了颗透明的泪。忽然就懂了孔夫子说的“人非圣贤，孰能无过”——原来自己也会犯错，也会有疏忽，不是所有事都能做得周全。就像这茉莉，明明知道它喜湿，却忘了浇水；就像明明知道父亲在外辛苦，却还是忍不住盼他早点回来；就像明明知道阿芷不会嫌弃，却总觉得绣的帕子不够好。这些不完美，本就是人间烟火里最真切的模样，哪有什么“神仙似的周全”？
吃过午饭，她坐在书房整理画稿。书房的窗朝着院子，风一吹就能闻到茉莉的香。靠窗的木桌上摊着几张绣样：兰草的叶片还没绣完，淡绿的丝线在绢布上走了一半，像刚抽出的芽；菊花的花瓣缺了几针，明黄的线团还放在旁边，线头上沾着点棉絮；还有半幅海棠——海棠用了渐变色丝线，从浅粉到深粉，却总觉得过渡得不够自然，像少了点“润物细无声”的柔，总透着股“刻意”的生硬。
翻到最下面，终于看到苏先生送的“岁寒三友图”。那是幅宣纸画，梅枝苍劲，松针挺拔，竹节清雅，是苏先生去年冬天画的。她想着给画绣个边框，就选了梅枝来绣——梅枝上的绣线已经绣了一半，选的是胭脂红，不是扎眼的亮红，是带着温润感的红，像夕阳落在梅花上的颜色。绣出的花苞在墨色枝干旁格外鲜活，花瓣的层次用长短针细细铺着，像要顺着枝干慢慢绽放，连针脚都透着“小心翼翼的温柔”——她怕绣坏了这幅画，每次下针前都要对着光看半天，调整丝线的松紧。
指尖轻轻拂过画纸，宣纸的粗糙感蹭着指尖，带着墨香与纸香。忽然想起上次去医馆看苏先生母亲的场景。那天她起了大早，天刚蒙蒙亮就去厨房熬莲子羹。莲子是母亲前几天晒的，颗颗饱满，炖了半个时辰才软烂，还加了少许冰糖，甜而不腻。她把莲子羹盛在白瓷罐里，罐口盖着蓝布巾，提着食盒去医馆时，太阳刚升到屋檐那么高，巷子里的石板路还留着晨露的湿。
医馆的门虚掩着，她轻轻推开时，正看见苏先生给母亲擦手。他用的是温水，帕子拧得半干，动作轻得像怕碰碎了珍宝。老人家见她来，眼睛一下子亮了，原本有些苍白的脸也有了血色，拉着她的手不肯放，声音带着点沙哑却格外亲切：“妮妮是个好姑娘，心细，知道我爱吃莲子羹，还特意熬了送来。苏儿能认识你，是他的福气。”
当时她脸都红了，像被晒透的桃子，慌慌张张地递过食盒，连“苏先生，您也喝点，莲子炖得软”都说得磕磕绊绊，说完赶紧低下头，盯着自己的鞋尖——鞋面上绣着小小的茉莉，是母亲给她做的，针脚很密。她不敢看苏先生的眼睛，只听见他轻声说“谢谢你，妮妮”，声音像春风拂过湖面，轻轻荡在心里。
现在想起那场景，嘴角还会忍不住上扬，可转念又想起苏先生最近忙着照顾母亲，医馆、家里两头跑。上次去医馆时，见他眼底有淡淡的青黑，下巴上还留着没刮干净的胡茬，连他最爱的画画都没了时间——画案上的宣纸还是空白的，毛笔挂在笔架上，笔锋都有些干了。心里又泛起担忧：怕自己的关心给苏先生添麻烦，怕频繁去医馆会让人说闲话，更怕自己的心意太明显，会让他为难——毕竟他现在满心都是母亲的病，哪有心思想别的？这份藏在心底的喜欢，像茉莉花瓣一样，轻轻一碰就会慌，连呼吸都变得小心翼翼。
傍晚时，阿芷提着一篮新鲜桃子来做客。桃子是阿芷家后院种的“水蜜桃”，粉白的果皮上带着细细的绒毛，像裹了层薄雪，透着新鲜的甜。阿芷掀开篮子上的布巾时，果香一下子漫了出来，是那种刚从树上摘下来的清甜，像把“夏天的甜都装在了篮子里”。
两人坐在廊下的竹凳上聊天。竹凳是祖父当年编的，竹条磨得光滑，坐着格外舒服，还带着淡淡的竹香。阿芷剥着桃子，指尖沾着桃汁，亮晶晶的，笑着说：“镇上新开了家绣品铺，就在东街口，里面的苏绣手帕可精致了！我昨天跟娘去看，有块绣玉兰的，针脚细得像蚕丝，连花瓣上的纹路都绣出来了，看着跟真的一样，风一吹都像要动。听说绣娘是苏州来的，手特别巧，一块手帕要半两银子呢！”
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