妮妮指尖触到画轴的刹那，苏先生掌心残留的温度顺着木纹漫上来——那是种带着松烟墨香的暖，像冬夜里刚温过的茶，却偏偏融不进她心头的寒。刚抵达心口就散了，只剩指尖还留着一丝若有若无的余温，像提醒她这场未尽的对话有多仓促。她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出浅淡的阴影，把眼底翻涌的委屈与失望都藏了进去。没再看苏先生欲言又止的模样，也没接他那句卡在喉咙里的“妮妮，其实我……”，转身便跨出了“墨香斋”的木门，连衣角都没来得及理。
门轴“吱呀”一声轻响，像把没说透的话、没道尽的缘由都关在了那方飘着墨香的屋子里。巷口的冷风裹着碎雪扑过来，雪粒落在脸上，凉得人一哆嗦，瞬间吹散了她方才因赌气泛起的热度，也吹得混沌的脑子清醒了些。方才那些带着刺的话又在耳边响起来——“苏先生既然没空，当初就不该应下”“这半成品，倒像是敷衍了事”，每一句都像冰锥，扎得自己心口发疼。她忽然想起苏先生听到这些话时的模样：原本微蹙的眉梢猛地绷紧，眼底那层倦意像被雪打湿的梅枝，瞬间蔫了下去，连握着画轴的手指都轻轻颤了颤，却始终没为自己辩解一句。
心里像堵了团浸了水的棉花，沉得慌，连呼吸都觉得费劲。她不是不知道自己语气太冲，可委屈还梗在喉咙里，像吞了颗没化的冰糖，甜意没尝到，倒硌得人难受。盼了半个月的“岁寒三友图”，她早就在心里想好了摆放的位置——母亲生前常坐的窗边，挂在那幅褪了色的兰草刺绣旁，让这冷寂的冬天多些生机，多些母亲熟悉的雅致。可等来的，却是一幅连梅枝都没画完的稿子，那些勾勒好的松与竹，像缺了伴的孤影，怎么看都透着遗憾。道歉的话在舌尖转了好几圈，从“苏先生抱歉”到“我刚才话说重了”，终究还是被那点别扭的自尊咽了回去。她攥紧画轴，指节都泛了白，加快脚步往锦绣园走，积雪被鞋底踩得“咯吱”响，每一声都像在替她数着心里的悔意，一步比一步沉。
推开锦绣园角门时，院中的腊梅正开得旺。淡金色的花瓣沾着雪粒，像撒了层碎金，香气清冽得能穿透寒风，漫进衣领里，却暖不了她沉郁的心情。妮妮没心思赏梅，连落在肩头的花瓣都没抬手拂去，径直穿过庭院走进书房。书架最上层积着薄薄一层灰，她却不管不顾，把画轴往角落里一放，又扯过那块叠在抽屉里的蓝布，严严实实地盖了上去。布面上的缠枝莲纹是母亲生前绣的，当年母亲坐在窗边的藤椅上，就着暖光一针一线地绣，绣到莲心时咳得厉害，手帕上染了浅红，后来便再也没拿起过绣针。如今布料的颜色虽褪得浅了，边角也有些磨损，却还留着母亲指尖的温度，贴着画轴时，像在轻轻安抚这份未说出口的失望。
她看着书架上层鼓起的那团蓝布，像藏起了一个不愿触碰的秘密。往后好些天，她路过书房都绕着走，连翻书都特意搬到客厅的小案几上，生怕抬头看到那抹蓝，就想起自己那天在“墨香斋”的任性。有次侍女进来打扫，踩着凳子想把书架上层的灰擦了，她慌忙上前拦住，声音都有些发紧：“不用管，那里不常碰，不脏。”话一出口才发觉，自己竟连面对这幅画的勇气都没有——怕看到那未完成的梅枝，就想起苏先生眼底的疲惫；怕想起自己说的重话，就被愧疚缠得喘不过气。
日子像院中的积雪，悄无声息地过了一周。雪停了又下，檐角的冰棱结了又化，直到这天午后，小林提着个油纸包从外面回来，刚进院子就扬着声音喊：“小姐，小姐，苏先生托我给您带东西了！”妮妮正在廊下绣梅花帕子，银白的丝线刚穿过素色的绢布，针脚猛地顿了顿，指尖的线缠了个死结。她装作没听见，低头去解线结，指尖却有些发颤，直到小林把油纸包递到面前，带着外面的寒气，她才不情不愿地抬眼，目光落在那层油纸的褶皱上，不敢去看小林的眼睛。
“东街医馆的李大夫跟我说的，”小林一边小心翼翼地拆油纸包，一边絮絮叨叨地说，语气里满是心疼，“苏先生的母亲前段时间突发急病，一直在医馆住着，听说夜里都得守在床边，喂药、擦身、换热水袋，几乎没合过眼。白天还要赶回来给客人画画，怕误了工期，有时候一天就睡两三个时辰，眼睛都熬红了，李大夫说他劝了好几回，让他歇会儿，他都摇头说‘还有约定没完成’。”
油纸包拆开，里面是个小巧的白瓷瓶，瓶身上贴着张浅黄的纸条，字迹有些潦草，却透着熟悉的温和：“暖身的药膏，天冷了擦在手上，免得绣活冻着，用量在瓶底。”小林还在继续说，声音放得轻了些：“李大夫说，苏先生母亲的情况时好时坏，前几天还晕过去了一次，他怕耽误了跟您的约定，硬是挤时间画了那幅‘岁寒三友图’，没画完是真的没力气了，手都在抖，心里一直过意不去，还让我跟您说声抱歉，说等他母亲好些了，一定补完。”
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