书房里很静，只有窗棂外的蝉鸣轻轻飘进来，像细弱的琴弦声，断断续续的，却不吵闹，反而衬得房里更静。靠窗的书桌上铺着块浅青色的毡子，毡子是江南的竹纤维织的，带着淡淡的竹香，上面放着春桃拿来的新纸——是上好的连四纸，雪白雪白的，叠得整整齐齐，边角没有一丝褶皱，像刚落的雪，干净得让人不忍下笔。新纸旁边放着那本《花间集》，封面是淡绿色的布面，边角有些磨损，是她读了三年的旧书，书脊上还留着她用红绳系的书签——是片去年秋天捡的桂花瓣，如今已变成浅褐色，却仍藏着点淡淡的香，像把江南的秋天藏在了书里。
妮妮走到书桌前，拉开椅子坐下。椅垫是软缎做的，绣着荷花纹样——粉白的花瓣，碧绿的荷叶，叶面上还绣着几点水珠，是母亲去年冬天亲手绣的。那时母亲坐在窗边，就着暖阳绣，针脚细密得像江南的雨丝，摸上去能感受到丝线的柔软，像母亲的手，轻轻覆在她的背上。她拿起桌上的狼毫笔，笔毛柔软而有韧性，是父亲托人从湖州带来的——湖州的笔最是好用，写起字来流畅得像江南的溪水。她蘸了点研好的徽墨，墨色黑中泛着紫，在砚台里漾开淡淡的光泽，像深潭里的水，藏着点灵气。本想把那漏写的两句“照花前后镜，花面交相映”补全，可笔尖刚落在纸上，却又顿住了——心里忽然像被什么轻轻撞了一下，想起那封匿名信，想起“故园桂开”四个字，像片桂花落在心湖，漾开一圈圈涟漪，把笔尖的墨都晃得发颤。
她轻轻推开椅子，站起身，走到靠墙的妆台前。妆台是红木做的，带着淡淡的木香，是母亲嫁过来时从江南带来的，台面上放着面黄铜镜，镜面磨得很亮，能清晰照出人的影子——连鬓边的碎发都看得清清楚楚，镜沿还雕着缠枝纹，是江南木匠的手艺，纹路细腻得像画出来的。她打开妆匣，匣盖内侧贴着张小小的红笺，是她十二岁时在江南写的，上面画着一棵歪歪扭扭的桂树，树干是用红笔描的，树叶是用绿笔涂的，旁边还写着“妮妮的桂树”四个字，字迹幼稚得像刚学走路的孩子，却透着点孩子气的认真，像把那年的桂香都画进了纸里。
妆匣里放着些珠花、耳环，还有几支簪子——有银的，有玉的，大多是母亲给的，唯独那支外婆送的淡青白玉簪压在最底下，被一块素色的绢帕裹着。绢帕是江南的杭绸，带着淡淡的竹纹，摸上去滑滑的，像溪水拂过手心。妮妮小心翼翼地把玉簪拿出来，放在手心摩挲着，玉簪凉丝丝的，像刚从井里捞出来的水，簪头桂花的纹路很清晰，能摸到每一片花瓣的弧度——外婆当年找玉雕师傅雕的时候，特意让师傅把花瓣雕得软些，说“妮妮是女孩子，要戴软和些的簪子”，此刻摸着这纹路，像能摸到外婆当年的心意，暖得手心都发颤。
她又伸手往妆匣底层摸，指尖碰到了那封牛皮纸信封，硬邦邦的，带着点纸的糙感，不像蝉翼宣那样细腻，却像带着点江南的土气——粗粗的，却很实在。她把信拿出来，指尖捏着信封边缘，犹豫了一下——昨天她看了半天，也没看出个究竟，此刻再看，倒像是要和一位老朋友见面，带着点期待，又带着点紧张，怕见面了，反而失了心里的那份念想。
她轻轻拆开信封，信纸被她昨天捏得有些皱，像被风吹过的荷叶，边缘都卷了起来。那八个字“故园桂开，不知归期”依旧清隽，笔画间带着点行书的飘逸，像江南雨后的柳条，舒展又温柔，只是在今天的光线下看，墨色似乎比昨天深了些——或许不是墨色深了，是她心里的疑惑，比昨天更沉了些，沉得把墨色都染深了。她把信纸凑近鼻尖闻了闻，除了淡淡的徽墨香，还有点极淡的、像草木灰的味道——那是江南乡下烧灶时，灶膛里草木燃尽后的味道，混着点烟火气，像外婆家厨房的味道，像那年冬天，她坐在灶边帮外婆烧火，闻到的那股暖香。
是谁在江南的乡下写了这封信？是外婆的旧识吗？还是……和那棵老桂树有关的人？妮妮的指尖轻轻拂过信纸，像在抚摸一段旧时光，忽然想起十二岁在江南时，外婆家隔壁住着个姓周的老先生。老先生是个秀才，头发花白得像雪，总爱穿件青布长衫，长衫的袖口总是挽着，露出瘦瘦的手腕，手里拿着本书，坐在自家的桂树下读——他家里也有棵桂树，是银桂，开的花是白色的，香得雅，不像外婆家的金桂那样烈。
那时她总爱跑过去，坐在老先生旁边的石阶上，看他写字。老先生的书桌上总放着个粗瓷砚台，磨的墨总是偏淡，他说“墨太浓了，写出来的字板滞，像被捆住的鸟，飞不起来；淡点才活，像风里的桂花瓣，能飘得远，能飘到想飘的地方去”。他的字就像现在信上的这样，清隽里带着点潦草，笔画间总留着点空隙，像给风留的路，让字能跟着风走。
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