妮妮小姐推开西跨院竹篱笆的刹那，八月的日头正斜斜地趴在黛色墙头，像只贪暖的橘猫，把金红的光晕揉碎了，细细密密洒在青灰瓦檐上。竹篱笆是前年春天新换的，篾条泛着浅淡的竹黄，被岁月浸出些微温润的光泽，指尖触上去时，还能摸到篾匠精心打磨过的圆润棱角，不扎手，只留一丝清冽的竹香。
篱笆上爬着的蓝豆花被晒得蔫了些，藤蔓却仍倔强地绕着竹篾向上攀，碧色的卷须像极了少女垂落的发丝，轻轻勾着竹条。多数花苞已拢起花瓣，像拢着半盏浅蓝的月光，唯有两三朵不肯服软，仍张着瓣儿，花瓣边缘泛着淡淡的白，像谁把碎蓝绸子剪了，又细细缀在绿藤上，风一吹，便晃出细碎的蓝影，落在妮妮素色的裙角，像沾了几点天边的云。
她左手捏着半张素笺，笺纸是上好的蝉翼宣，泛着淡淡的米黄，指尖触到纸页时，能感受到纤维的细腻。这是方才在书房抄诗时漏写了两句的残稿，墨字是用徽墨研的，黑中泛着些微的紫，笔画间还留着笔锋的轻痕——“小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪”，温庭筠的《菩萨蛮》，她抄到下阕时，不知怎的，笔尖忽然顿了，墨点在纸上晕开一小团，像朵小小的墨花。本想找丫鬟春桃拿新纸重抄，可脚步骤履间，竟不知不觉绕到了西跨院门口，竹篱笆的影子落在她脚边，她望着那两朵蓝豆花，脚步便莫名顿住了。
廊下的青石板被岁月磨得光溜溜的，缝隙里长着几株细弱的青苔，绿得浅淡，像撒了层碎绿绒。石板中央，不知是谁放了只白瓷小碟，碟子是粗瓷的，釉色不算均匀，边缘还有道极细的浅纹，许是前几日打扫时不小心磕的。碟里剩着几粒没喂完的画眉食，是春桃早上拌的，粟米里掺了点切碎的紫苏籽，还有两三粒沾着点碎花瓣——是院角那株粉白海棠的花瓣，被风吹落，恰好落在碟中，像撒了把星星点点的胭脂，衬得白瓷碟愈发素净。
碟边停着只七星瓢虫，红壳黑斑，壳上的光泽像涂了层薄蜡，爬得慢悠悠的。它先是触角碰了碰碟沿，似乎在试探，接着往前挪了两步，眼看要爬到碟沿，却忽然缩了回去，六只细腿拢在腹下，停了片刻，又慢慢往前爬——那模样，竟像极了她此刻心里那点说不清的感觉，想往前探，又怕惊扰了什么，只能悬着，不上不下。
总觉得心里悬着点什么。像檐角垂着的蛛网，沾了晨露，明明轻飘飘的，却总在心头晃，想拂开，又怕触到什么，只能任由那点沉滞感落在心底，细细密密的，说不清道不明。
或许是今早给母亲请安时，母亲攥着她的手叹的那口气。那时晨光刚透过窗棂，落在母亲鬓边的银发上，母亲坐在铺着青缎软垫的玫瑰椅上，手里捏着柄象牙柄团扇，扇面上绣着浅粉的桃花。她刚行完礼，母亲便伸手牵住她的手，指尖微凉，带着点脂粉的淡香。母亲说“秋凉快到了，你那件月白夹袄该让绣娘添层里子了”，话是寻常话，像往年入秋时母亲常说的那样，可指尖划过她手腕时，却轻轻颤了一下，那颤动很轻，像蝴蝶翅尖扫过皮肤，却偏偏落在她心上，让她莫名一怔。
妮妮低头看了看自己的手腕，腕上那只银镯子是去年生辰母亲给的，镯身刻着缠枝莲，莲花的纹路细细密密，是银匠用錾子一点一点凿出来的，摸上去有细微的凹凸感。此刻被日头晒得温温的，贴在皮肤上，像母亲往日的手那样暖。可她看着那缠枝莲，却忽然想起前几日在花园撞见母亲和管家说话的情景——那日她提着食盒去给父亲送茶，路过月洞门时，听见母亲的声音从芭蕉丛后传来，隐约带着点低低的叹息，还听见“江南”“书信”几个字，当时她没在意，只当是母亲在问管家江南绸缎庄的事，此刻回想起来，那几个字却像有根细针，轻轻扎在心上，不疼，却痒得慌，让人忍不住想探究。
母亲自小在江南长大，嫁给父亲后才随他来京城定居。妮妮十二岁那年，曾跟着母亲回江南外婆家小住。那趟江南之行，像幅淡彩的画，轻轻印在她记忆里。印象里，外婆家的院子是青石板铺的，墙角种着几株芭蕉，雨打在蕉叶上时，淅淅沥沥的，像弹着琴。后院有棵老桂树，树干粗得要两个孩子合抱，树皮是深褐色的，裂着些浅浅的纹路，像老人脸上的皱纹。秋天开花时，金黄的花瓣落得满地都是，踩上去软乎乎的，像铺了层碎金，连空气里都飘着甜丝丝的桂香，吸一口，都觉得心里甜。
母亲那时总爱在桂树下铺块竹席，竹席是外婆亲手编的，带着淡淡的竹香。母亲会坐在席上，教她认江南的草虫——她指着趴在桂叶上的绿色小虫，说“这是纺织娘，夜里叫得比纺车还响，像在唱曲子呢”；她又指着暮色里一闪一闪的光点，说“那是萤火虫，尾尖的光比宫里的琉璃灯还温柔，能照着路走”。妮妮那时总爱趴在母亲膝头，看萤火虫绕着桂树飞，听纺织娘的叫声，觉得江南的夜，比京城的夜要软得多。
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