沈清焰那边是能冻裂骨头的绝对冰原，顾北辰眼前的格陵兰岛西岸却不一样——虽也荒芜，却藏着点苍凉的生机。
黑色礁石嶙峋地立在海边，被灰绿色的海水一遍遍啃着，溅起的水花落在礁石上，很快就结了层薄冰。近岸的海面上飘着几块零星的海冰，像被遗忘的碎玻璃，天空是压得人喘不过气的铅灰色，连风里都裹着海藻的咸腥和冰雪的冷冽，往衣领里钻。
顾北辰握着雪地车的方向盘，指节因为用力有些泛白。车子在崎岖的海岸线上颠簸，每一次碾过积雪下的碎石，都能感觉到车身的震动顺着手臂传上来。副驾驶座上的“密钥”裹在厚厚的防寒服里，连半张脸都埋在围巾里，只剩一双空洞的眼睛盯着窗外。飞逝的荒芜景色、颠簸的车身，似乎都跟他没关系，他的意识像被隔绝在另一个世界，什么都留不下。
按照司徒雅给的坐标，他们终于在一片背风的峡湾深处找到了那个因纽特人村庄。几十栋木屋散落在雪地上，木板上的颜料褪得差不多了，只剩斑驳的色块，几座传统的冰屋夹杂在中间，像半埋在雪里的白色蘑菇。几缕炊烟从木屋的烟囱里袅袅升起，细细的，在冷空气中很快就散了，却难得地添了点人烟气。
可当雪地车的引擎声打破这里的宁静时，那种刚刚感受到的暖意瞬间就没了。一种无形的隔阂像冰壳一样罩了下来，连风都好像停了。
村口很快围过来几个人。他们穿着传统的海豹皮袄，皮毛上还沾着雪粒，手里握着鱼叉和猎枪，枪托抵在雪地上，眼神锐利得像冰锥，没有半点欢迎的意思，只有打量入侵者的审视。他们凑在一起，用急促的因纽特语低声交流着，目光时不时扫过顾北辰身上的精良装备——那是与这个村庄格格不入的现代气息，又落在“密钥”异常苍白的脸上，带着几分探究和警惕。
顾北辰停下车子，先关掉了引擎，然后慢慢举起双手，掌心朝前，示意自己没有敌意。他尽量让语气平和，用英语说道：“我们来找人，一位叫‘星语者’的人。没有恶意，是朋友介绍来的。”
村民们没说话，只是沉默地看着他，眼神里的怀疑一点都没少。过了一会儿，一个年长的男人往前走了一步。他脸上有道狰狞的疤痕，从额头一直划到下颌，像是被什么野兽抓过。他开口时，英语带着浓重的口音，生硬得像从牙缝里挤出来：“这里没有你们要找的人。离开。”
沟通一下子就僵住了。顾北辰心里清楚，这种封闭的村庄最排斥外人，强硬肯定不行，只会把事情搞砸。他试着解释，提到了司徒雅的名字，可对方只是皱了皱眉，连一点反应都没有。看来，司徒雅的联络网也没延伸到这里，这个村庄像是个独立的孤岛。
就在两人僵持着，顾北辰琢磨着要不要换个说法时，村里那座最大的木屋门帘被掀开了。那木屋很显眼，屋顶上挂着不知名野兽的骨骸，还系着几条彩色布条，在风里飘着。一个身形佝偻的老者被一位年轻女子搀扶着走了出来，老者披着厚重的毛皮大衣，走得很慢，每一步都像是在跟寒风较劲。
他看起来年纪极大，脸上的皱纹深得像干涸河床的龟裂，一层叠一层，可那双眼睛却异常清澈、深邃，像映着星空的冰湖，仿佛能看透人心底的想法。不用问，顾北辰也知道，这肯定是村庄的长老。
长老的目光缓缓扫过顾北辰，没做停留，最后定格在“密钥”身上。那眼神变了，不再是单纯的警惕，多了种难以言喻的探究，甚至还有一丝不易察觉的凝重，像看到了什么奇怪的东西。
他没跟顾北辰说话，只是转头对身边的年轻女子低声说了几句因纽特语。女子点点头，转身快步回了木屋，很快就拿着东西出来了——一个古老的鼓，鼓面蒙着某种兽皮，边缘还缝着兽牙，还有一束响器，是用奇特的羽毛和骨头串起来的，拿在手里轻轻一晃，就能发出细碎的声响。
长老抬了抬下巴，示意顾北辰和“密钥”跟着他。两人对视一眼，跟着他走到村庄中央——那里有一片被清扫出来的空地，雪被扫到两边，露出下面冻硬的土地。村民们也跟着围了过来，沉默地站成一个圆圈，把空地圈在中间，眼神复杂，有好奇，有警惕，还有点说不清的期待。
“外来的迷途者，”长老终于开口了，声音苍老而沙哑，像风吹过岩石的缝隙，带着岁月的厚重，“你们要找‘星语者’的指引。但通往星空的路，容不得污秽和谎言。你们得接受‘古老韵律’的考验，让鼓声和吟唱洗一洗你们的灵魂，把你们的本质露出来。”
这话没给人拒绝的余地。顾北辰知道，这是他们唯一能留下来的机会，只能点头答应。
很快，低沉的鼓声就响了起来。鼓点很慢，却很有穿透力，一下一下，像敲在人的心脏上。紧接着，村民们的吟唱声也起来了——古老、悠远，还带着某种独特的喉音，像是从远古传下来的调子。这声音飘在冷空气中，仿佛跟这片土地、这片天空都产生了共鸣，形成了一种看不见的力场，直直地往人的灵魂里钻。
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