终于，荣寿堂内安静下来。
老太太用完了晚膳，靠在软椅上闭目养神，手里慢慢捻着佛珠。
过了片刻，她才像忽然想起什么，眼皮也没抬地问侍立在一旁的莺哥：
“那个丫头……还在外头跪着？”
莺哥连忙躬身回道：“回老太太，春芽姑娘一直在廊下跪着，未曾起身。”
老太太“嗯”了一声，手指继续捻动佛珠，再无下文。
夜色浓重，荣寿堂内外灯火通明，将雕梁画栋映照得富丽堂皇。
长廊下悬挂的灯笼也点亮了，昏黄的光晕在春芽身前投下小小一片光影，更显得她身影单薄。
寒意随着夜色侵骨，膝盖处的疼痛已经麻木，只剩下无尽的酸胀和冰冷，仿佛整个人都要被这青石板吸走最后一点热气。
不久，荣寿堂再次喧闹起来。
大老爷、大太太、二老爷、二太太、两位姨娘，以及府里的几位公子小姐，除了禁足的大公子没来，林府大大小小的主子们陆陆续续前来给老太太请晚安。
他们谈笑着走进正厅，经过长廊时，目光或多或少都扫过那个跪在角落里的身影。
知道缘由的，眼神里带着了然或漠然；不知道的，也只是好奇地瞥一眼便移开视线。
没有人停留，也没有人询问，仿佛她只是廊下一件不起眼的摆设。
大老爷和大太太的目光在春芽身上短暂停留。
两人商议了一下午，大老爷对春芽印象本来挺好的。
她是他手下最得力信任的仆人李安的养女，本能上对春芽就很满意。
可是听了大太太说了好多潜在的忧虑，大老爷也谨慎起来，如果真如大太太所言，此事非同小可。
此刻两人看着这个引发风波的丫头，大老爷心中怜悯但也只能惋惜的摇头沉默。
而大太太心中并无怜悯，只有一种“咎由自取”的厌烦。
若非儿子用秋闱作了担保，她和大老爷早就达成一致，将这个“祸水”远远打发出去，绝不能让她再留在衡儿身边。
此刻的罚跪，在他们看来，不过是咎由自取。
置身于这来来往往的视线之下，春芽只觉得每一道目光都像鞭子抽在身上。
那些或审视、或鄙夷、或漠然的眼神，让她无地自容，心口像是压着巨石，闷痛得几乎喘不过气。
她死死咬住下唇，尝到一丝腥甜，才勉强维持着跪姿。
众人陪着老太太说笑片刻，尽显天伦之乐，随后才陆续告退。
大太太走在最后，经过春芽身边时，脚步略顿。
她仅仅扫视了春芽一眼，不再看她，目光平视前方，声音不高，却像冰锥一样清晰锐利，直直刺入春芽耳中：
“记住你的本分。你，永远只是个奴婢。”
春芽浑身一颤，头垂得更低，额头几乎触到冰冷的地面，声音细若蚊呐，带着抑制不住的颤抖：
“是……奴婢明白，谨记太太教诲。”
大太太不再看她，径直离去。
喧嚣散尽，荣寿堂彻底沉寂下来。
老太太在莺哥的服侍下准备安寝。
临上榻前，她才淡淡吩咐道：“夜深了，让那丫头回去吧。
告诉她，伺候好大公子的身子和学业是本分，其他的，别痴心妄想。
让她好自为之。”
“是，老太太。”莺哥应声，快步走到廊下。
春芽听到脚步声，艰难地抬起头。
莺哥走到她面前，俯身传达了老太太的话。
春芽只觉得喉咙干涩发紧，强撑着用尽力气回答，声音嘶哑：
“是……奴婢春芽……记下了。
求莺哥姐姐……替奴婢回禀老太太……奴婢一定……谨守本分……尽心伺候公子……绝不敢……有半分妄想……”
说完，她试图扶着旁边的廊柱站起来，双腿却如同灌了铅，又麻又痛，完全不听使唤，身体晃了晃就要栽倒。
莺哥见她实在可怜，叹了口气，连忙伸手搀住她一边胳膊，又招呼旁边一个小丫鬟：“愣着干什么，快来搭把手！”
一直暗中盯着的兰香和红杏见状，再也忍不住，立刻从藏身处跑出来，一齐扶住了春芽另一边。
“春芽姐！”两人声音都带了哭腔。
春芽在兰香、红杏和莺哥她们的搀扶下，几乎是半拖半抱地被架起来。
双腿刚一受力，便是一阵剧痛，她忍不住痛呼出声，额上瞬间布满了冷汗。
只能借助兰香和红杏一左一右的用力搀扶，一步一挪，极其艰难地朝着栖迟院的方向挪动，每一步都像踩在刀尖上。
而栖迟院内的大公子望着门外浓重的夜色，心中的焦虑几乎要溢出来了。
就在这时，院门口传来了轻微的动静。
紧接着，是兰香和红杏压抑着激动的声音：“公子！春芽姐回来了！”
大公子猛然站起身，大步流星地朝门口奔过去。
春芽的身影出现在门口，脚步有些虚浮踉跄。
兰香和红杏一左一右小心翼翼地搀扶着她。
昏黄的灯笼光线映照下，春芽的身影显得格外单薄。
她脸色苍白如纸，嘴唇干裂失血，紧紧抿成一条线，额角和鬓边渗出细密的冷汗，整个人像是从冰水里捞出来一般，透着一种虚弱的冰冷。
“春芽！”大公子林景衡几步抢到她面前，目光在她脸上、身上急切地扫过。
看到她这副模样，他的眉头瞬间拧紧，心脏像是被针扎一样骤然缩紧，连呼吸都窒了一瞬。
他毫不犹豫地伸出手去扶她。
春芽看到他，强撑着想要屈膝行礼，声音细若蚊蝇，带着明显的虚弱：“公子……奴婢……回来了。”
“别动！”大公子一把稳稳扶住她的胳膊，阻止了她下蹲的动作。
入手处，隔着厚实的冬装，一股刺骨的冰凉和抑制不住的细微颤抖清晰地传递过来。
这触感让他心头一紧，瞬间明白了她在外面跪了多久，受了怎样的罪。
看着她摇摇欲坠、几乎无法站立的模样，还有她那苍白小脸上极力隐忍的痛苦之色，一股强烈到无法抑制的心疼和冲动瞬间冲垮了所有顾忌。
他不假思索地弯腰屈膝，一手穿过她的膝弯，一手揽住她的后背，稳稳当当地将她整个人横抱了起来！
“啊！”身体骤然腾空，春芽惊得低呼出声，下意识地伸手抓住了大公子胸前的衣襟。
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