晨光落在议事厅的门槛上，龙吟风一脚跨进去，靴底碾过那道明暗交界的线。他没看任何人，径直走向主位，司徒灵跟在侧后半步，裙裾扫过地面，发出极轻的沙响。
厅内早已坐满。北境游骑的使者坐在左首，粗布裹臂，腰间刀柄翘起，脸上一道斜疤从眉骨划到嘴角，像是被人用钝器硬生生撕开的。他身旁站着个瘦高随从，眼神总往角落瞟，像在找出口。右首是枯松坡来的人，灰袍罩身，帽檐压得低，只露出半截发黄的胡须，双手拢在袖中，不动如石。
还有第三个位置空着——靠墙一根柱子旁，摆了张矮凳。没人坐，可茶盏已斟满，热气微微升腾。
龙吟风坐下，指尖敲了两下扶手。墨风站在门边，垂手而立，目光扫过众人，又缓缓移开。
“昨夜我睡得很差。”龙吟风开口，声音带着点沙哑，像是真熬了一宿，“梦见粮仓着火，妇孺哭喊，马惊了，踩碎了几具尸体。”
北境使者冷笑一声：“梦而已。”
“可我醒来时，发现案头那碗水，晃了三晃。”龙吟风抬眼，“就像有人刚从旁边走过。”
枯松坡那人终于动了动，袖口微颤，却仍不说话。
龙吟风叹了口气，从袖中抽出一份卷纸，摊在案上。“既然诸位都来了，我也实话实说——我们撑不了太久。南谷口的存粮，最多再耗二十天。若无外援，老弱先饿死。”
北境使者立刻前倾身子：“我们可以提供三百石麦，外加五十匹战马，条件是——你们让出西岭猎场五年。”
“好价钱。”龙吟风点头，“可惜，枯松坡昨日也派人递话，愿供四百石粟米，换南谷驻军撤离三里。”
他话音未落，右首那人猛地抬头，帽檐下露出一双浑浊的眼睛：“我们……从未提过此议！”
“哦？”龙吟风挑眉，“那倒是奇了。我的人亲眼看见你们的信使，今晨从小路绕进营地外围，还和守卫说了话。”
“胡言！”枯松坡使者拍案而起，“分明是北境想嫁祸于我！”
北境使者怒极反笑：“你倒会倒打一耙！是不是你们怕被吞并，才抢先来谈？”
两人对峙，火气渐升。长老席上有几人开始交头接耳，神色不安。
就在这时，墨风迈步上前，单膝点地，呈上一封密报。龙吟风接过，展开看了一眼，眉头慢慢锁紧。
“怎么？”司徒灵适时开口，语气平静，“又有新消息？”
龙吟风沉默片刻，将纸条递给她。她接过一看，上面写着：“南谷外十里，溪边发现密使踪迹，灰斗篷，佩刀缠麻绳，已确认死亡。”
她轻轻放下纸条，看向众人：“看来，不止我们在谈。”
北境使者脸色变了：“麻绳？那是枯松坡独有的编法！”
“可那斗篷的颜色，”司徒灵缓缓道，“是北境冬季巡防专用的染料。你们说，这人到底是谁派的？”
厅内一时寂静。
龙吟风揉了揉太阳穴，仿佛被这些争执耗尽了力气。“我现在脑子里一团乱。是该信这个？还是信那个？或者……”他忽然抬眼，扫视全场，“我们中间，早就有人先通了消息？”
话音落下，空气仿佛凝住。
北境与枯松坡的人互瞪，眼神里已不是怀疑，而是杀意。
司徒灵站起身，走到厅中，月白裙摆在光线下泛出淡淡银纹。她没有看龙吟风，而是对着众长老说道：“诸位，我虽为公主，但从不妄断军机。但今日我想问一句——若有一线生机，我们该不该留？”
有人皱眉，有人点头。
她继续道：“与其全拒，不如暗察。派人悄悄接触，查清对方底细，再做决断。这样既不失尊严，也不至于错失转机。”
“你是想两边都谈？”北境使者怒道。
“我不是想。”她看着他，“我只是在问：谁能保证，此刻外面那个人，不是你们自己派来搅局的？”
枯松坡使者喉结滚动了一下，终是闭嘴。
龙吟风这时才开口：“三日后再议此事。期间各部严守边界，不得擅自调动一兵一卒。若有违令者——”他顿了顿，“按叛族论处。”
众人陆续起身离席。北境使者临走前狠狠剜了枯松坡一眼，后者低头快步而出，帽檐几乎贴到鼻尖。
只剩几个亲信长老还在收拾文书。墨风悄然靠近龙吟风，在他耳边低语几句，随后递上一枚铜牌——刻着残缺纹路，右下角有个明显的缺口。
龙吟风捏着铜牌，看了两息，忽然笑了声：“挺有意思。昨夜埋牛角牌的人，今天就急着传消息了？”
“要抓吗？”墨风问。
“抓什么？”龙吟风把铜牌塞回他手里，“送回去。原样放回他藏的地方。再塞张纸条——不用写字，翻过来盖个掌印就行。”
墨风愣了下，随即明白，点头退下。
司徒灵走回来，站在案前：“你觉得他们会信？”
“信不信不重要。”龙吟风活动了下手腕，“只要他们开始互相盯梢，夜里不敢闭眼，就够了。”
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