龙吟风睁开眼时，天还未亮。帐内烛火早已燃尽，只余一缕青烟从灯芯上飘起。他不动声色地坐起身，左臂包扎处渗出的血迹已干成暗褐色，布条紧贴皮肤，隐隐发烫。他低头看了一眼，手指轻轻按了按伤口边缘，疼得眉心一跳，却没发出半点声响。
司徒灵背对着他盘坐在角落，呼吸均匀，像是仍在打坐。她的披风滑落一半，露出后颈下方一小块皮肤——那里有一道极淡的红痕，形状不规则，却隐约像一枚被岁月磨去轮廓的印记。龙吟风盯着那痕迹看了片刻，缓缓闭了眼，脑海中浮现出昨夜门外那道黑影停留的瞬间。
他没有惊动她，悄然起身，将外袍披好，动作轻缓地掀开帐帘一角。晨风扑面而来，带着山林特有的湿冷气息。营地四周静得出奇，巡卫的脚步早已停歇，唯有远处马厩传来几声低嘶。
他走出营地，在林边停下，从怀中取出一块折叠的旧布，摊开在掌心。那是他在前日搏斗后从巨豹爪下抢回的一角残布，边缘烧焦，上面依稀可见一个刻痕：弯钩与三点。他曾见过这个标记，二十年前北地边境一场大火之后，几个逃难的老兵口中提过它——那是皇室弃子的暗记，用于标识流落民间的血脉。
他攥紧那块布，转身朝村寨方向走去。
太阳升起时，他已经踏入第一个村落。几户人家正在门前扫土，孩童蹲在路边玩石子。他走近一位坐在门槛上晒太阳的老人，递上一袋盐巴，低声问道：“二十年前，可有一位汉家妇人带着婴孩投奔过部落？”
老人抬眼看了看他，眼神浑浊，摇头不语。
他又问了几户人家，得到的回答不是沉默便是推诿。直到他在一处废弃的羊圈旁遇见一个拄拐的退伍老兵，对方才迟疑地开口：“那年冬天，确有个女人抱着孩子来求见长老……穿的是绸衣，说话带宫音，不像普通人。”
“后来呢？”
“长老收下了孩子，但没留那女人。她走的时候，雪刚停，脚印一路往北，再没人见过。”
龙吟风追问那孩子的下落，老兵却摆手不再多言。
他未作停留，折返营地，取了些药材装入包袱，又对诸葛雄留下一句话：“若我三日内不归，勿来寻我。”说完便独自出发，翻越荒岭。
山路崎岖，他的左臂因长时间负重而不断渗血，每走一段就得停下来换一次布条。午后抵达山坳深处的一间茅屋时，天色已暗。门扉半掩，屋内传出一阵咳嗽声。
他敲了门，无人应答。推门进去，只见一位双目失明的老者蜷在炕上，脸色灰败，呼吸微弱。他将带来的雪莲递过去：“听说您曾为北地贵人接生，特来请教一事。”
老医者闻到药香，枯瘦的手指猛地一颤：“这味药……三十年没见过了。”
“您还记得二十年前，替一位逃难女子接生的事吗？”龙吟风声音低沉，“那孩子腕上可有金锁？”
屋内陷入长久寂静。老医者嘴角抽动，终于沙哑开口：“明黄襁褓……凤纹锁片……他们说是司徒家的女儿，可那姓是假的。真正的身份，连她自己都不知道。”
“谁把她送来的？”
“一个穿黑袍的男人，脸上有疤……临走前说了一句：‘若有人查到此事，就说孩子已死。’”
龙吟风心头一震。
“那孩子活下来了？”他问。
老医者点头：“活下来了。而且……”他忽然压低声音，“她颈后有朱砂胎记，形如蟠龙绕月——那是先帝亲封嫡系公主才能有的记号。”
龙吟风站起身，指尖微微发紧。他谢过老人，留下所有药材，连夜启程返回。
回到营地外围时，天边已泛白。他在林中找了一处隐蔽处坐下，取出随身携带的地图，铺在地上。目光落在一处山谷位置，那里标注着“旧宫废墟”四个小字。他用炭笔在旁边画了个圈，写下“幽室藏档”四字，笔锋沉稳，毫无迟疑。
他知道，司徒家族与朝廷之间必有隐秘关联。一个蒙古部落的公主，为何会用汉姓“司徒”掩人耳目？为何会有明黄襁褓与凤纹金锁？那个送孩子来的黑袍男人又是谁？若是司徒家的人，为何要隐瞒她的真正出身？
太多疑问缠绕在一起，唯有进入那座废弃宫殿的地底密室，才能解开真相。
他收起地图，靠在一棵树下闭目养神。身体疲惫至极，但头脑异常清醒。他不能贸然质问司徒灵，一旦她说出的是别人灌输的谎言，反而会让她陷入混乱。唯一的方法，就是亲自找到证据。
夜幕降临前，他潜回营地边缘，确认无人察觉他的离去。司徒灵的帐篷依旧安静，灯火未熄。他远远望着，没有靠近。
直到更深人静，巡更换岗的间隙，他才起身，裹紧外袍，朝着山谷方向移动。
旧宫废墟位于西岭背坡，距营地约十里山路。沿途设有三道哨卡，皆由司徒家亲卫把守。他选择了一条猎人踩出的小径，避开主道，借着岩石与灌木掩护前行。
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