马蹄声由远及近，尘沙在风中扬起又落下。龙吟风站在原地，目光未移，脚跟微收，肩背自然下沉，身形如石桩扎进沙地。
他没动，也没说话。
帐帘掀开时，一股冷风卷着皮革与草药的气息扑面而来。司徒灵走了出来，披风未系，发辫用银环束住，腰间弯刀垂在左胯，刀鞘擦过靴筒发出轻响。
她站在高阶之上，居高临下地看着他，眼神像打量一件不请自来的货物。
“昨夜你说要见我。”她开口，声音不高，却传遍整个营前空地，“现在我出来了，你倒像个哑巴。”
龙吟风缓缓抬头，视线平直迎上她的目光：“我说过，我们只为见一个人。”
“我已经听够了你的废话。”她打断他，语气忽然转冷，“中原人总喜欢讲条件，可在这片土地上，讲条件之前，先得证明你有资格站在我面前说话。”
她抬手一指太阳当头的位置：“从现在起，站到日影偏西三寸。不准坐，不准闭眼，不准喝水。若你能撑住，明日再来谈你要见的人。”
周围侍卫脸上浮现出笑意。有人低声嗤笑，有人交换眼神，仿佛已预见这个南人倒下的模样。
诸葛雄眉头一紧，手不自觉地滑向行囊边缘。
龙吟风却轻轻摇头，动作极小，只够近处的诸葛雄看见。
他向前一步，走到空地中央，沙地被烈日烤得发白，脚底传来灼烫感。他站定，双足与肩同宽，双手垂于身侧，脊梁笔直如剑。
没有争辩，没有质疑，也没有一句多余的话。
司徒灵盯着他看了片刻，转身回帐，只留下一句话：“别死在我营地里，我不收尸。”
帐帘落下，四周安静下来。
阳光越来越烈，风也停了。沙粒在热气中微微颤动，远处的旗杆投下的影子缓慢移动。龙吟风的脸被晒得发红，额角汗珠滚落，顺着颧骨滑下，在下巴处凝聚，滴落在沙地上，瞬间干涸。
一个年轻侍卫奉命前来查看，绕着他走了一圈，故意踩出声响。
龙吟风眼皮未眨，呼吸平稳。
第二次来的是个老兵，手里端着一碗水，放在他脚前三尺：“公主说，若你现在跪下求饶，可免去余下时辰。”
龙吟风依旧站着，目光落在前方旗杆底部的一道刻痕上——那是昨日新添的，深浅不一，像是某种记号。
他不开口，也不看那碗水。
老兵收回碗，低声说了句什么，转身离去。
到了第三个时辰将尽时，连守卫都安静了下来。原本围观的人陆续散开，只剩下几个轮岗的哨兵偶尔瞥上一眼。
龙吟风的嘴唇已经干裂，喉结滚动了一下，像是吞咽空气。他的右腿旧伤开始隐隐作痛，不是刺痛，也不是抽筋，而是一种沉闷的压迫感，像有东西在骨头缝里慢慢爬动。
但他始终没有晃动身形。
当旗杆的影子终于越过第三道刻线时，主帐仍未有任何动静。
诸葛雄忍不住上前半步，低声道：“时辰已过。”
龙吟风没回应，只是微微张口，声音沙哑却清晰：“三时辰已过，公主可还有吩咐？”
这话不高，却足以让附近所有人听见。
帐内沉默了几息。
接着，帘子被人一把掀开。
司徒灵走出来，这次她没穿披风，只着一身窄袖劲装，腰带束得极紧。她一步步走下台阶，靴底敲在木板上，节奏缓慢而有力。
她在龙吟风面前停下，距离一步之遥。
她仔细看他——看他的眼睛是否浑浊，看他的站姿是否有松动，看他指尖是否颤抖。
最后，她问：“你不怕死？”
“怕。”他答得干脆，“但更怕一事无成地死。”
她冷笑一声：“你以为这样就能让我开口？一点苦头都没把你打倒，你就觉得自己赢了？”
“我没觉得赢。”他说，“我只是完成了你说的事。”
“那你想要什么？”她逼近一步，声音压低，“你以为我不知道你们中原人的把戏？装坚韧、扮清高，最后还不是为了拿走点什么？”
龙吟风终于正视她：“我要知道那个人现在在哪，还能不能说话。”
“然后呢？”她反问，“找到他之后呢？带回去供你们门派研究？还是卖给朝廷换官爵？”
“我不知道他是什么人。”龙吟风说，“我只知道他曾被人追杀至雪岭绝境，嘴里含着烧焦的布角。我也知道‘承槌会’七探子死在路上，没人敢查，只有你敢带他回来。”
司徒灵瞳孔微缩。
她猛地抬手，掌缘抵住他咽喉，用力一推。
龙吟风后退两步，脚步稳稳钉在沙地，没有摔倒。
“别以为几句漂亮话就能打动我。”她说，“我能让他活下来，也能让他永远闭嘴。”
“你可以。”龙吟风站直身体，“但你不会。”
“为什么？”她眯起眼。
“因为你查过了。”他看着她，“昨晚那匹快马带回的消息，不是敌情，是确认——确认那块布片是真的，确认‘北七’通行令确实出现在尸体舌底。你也查了破庙机关，发现玉珏纹路与三十年前记录一致。所以你现在才站在这里，不是要赶我走，而是想知道——我还知道多少。”
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