门缝外的脚步声停在三步之外。
龙吟风屏息贴墙，右手已按在刀柄上，指节压着冷铁，不动。门外那人蹲下时，草屑簌地轻响，接着是泥土被指甲划过的细碎动静。他没抬头，只用余光扫过门板缝隙——一只粗布鞋尖点地，脚跟微翘，动作沉稳得不像寻常走卒。
片刻后，叩地三声，短促如鸟啄石。
那人起身走了，脚步渐远，泥地上留下几道横线。
诸葛雄从草堆后挪身靠近，低声道：“是‘三更不语’。”
龙吟风点头，手指在唇边一竖，随即弯腰吹灭火折。黑暗里，他摸到俘虏手腕，脉搏尚稳。他将人拖进角落干草深处，又扯了些碎秆盖住肩背，动作利落。
“不是来接他的。”他贴着诸葛雄耳边说，“是标记路径。有人顺着车辙追到了这里。”
诸葛雄沉默点头，取下机关弩，换上麻索弹头。他把竹筒系紧在背后，袖口抹平褶皱，随时准备应对突袭。
龙吟风重新伏回门缝，外面天色微青，雾气未散。远处村道上有炊烟升起，犬吠两声，又归于寂静。
“等天亮。”他说，“我进城看看。”
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晨光爬上坡顶时，龙吟风已换了装束。粗布短褐贴身束腰，肩上搭一条旧汗巾，手里拎着半截生锈铁锤。他把头发随意扎起，脸上抹了灰土，看上去像个赶早市的铁匠帮工。
诸葛雄藏在牛棚暗处，守着俘虏。临别前，他递来一个药包：“若遇麻烦，捏碎它，气味能引山鼠躁动，给你争取十息时间。”
龙吟风接过塞进袖中，没说话，推门而出。
村道通向镇口，两旁是低矮土屋，墙上裂纹纵横。几个早起的妇人蹲在门口淘米，见他走近，目光扫过脸便迅速移开。一人端着木盆进屋，顺手带上了门。
他走到第一家茶馆前停下。
招牌歪斜挂着，写着“老刘茶铺”四个字，漆皮剥落。几张木桌摆在檐下，已有五六人围坐喝茶。炉上水壶嘶嘶冒汽，茶客们聊着昨夜谁家狗叫了一宿，谁家孩子发烧不退。
龙吟风坐下，要了碗粗茶。
起初无人理他。他也不急，低头吹着茶沫，耳朵却听着每一句话。
过了片刻，有个驼背老头咳嗽两声，开口道：“听说了吗？北地雪山塌了半边，说是有人练禁术，一掌拍下去，雪崩百丈。”
旁边汉子摇头：“胡说！我表弟在巡防营当差，连文书都没报。哪来的雪崩？”
“你不信拉倒。”老头压低声音，“可我侄儿亲眼看见的，那人气势惊人，抬手就是雷火，脚下地面裂到三丈深。据说……是帝王槌法出世了。”
人群顿时安静下来。
另一人忽然插话：“槌法早失传了，哪还能现世？倒是听说，蒙古公主把传人带走了，藏在黑水堡养着，等时机一到就要反攻中原。”
这话说完，好几个人眼神同时闪了一下，齐齐往柜台右侧看去。
龙吟风不动声色，眼角余光扫过——那里坐着个灰袍老者，五旬上下，捧着茶碗慢饮，仿佛与己无关。
但他注意到，每当有人提起“司徒灵”或“传人”，那老者握杯的手就会微微一顿，喉结轻轻滑动一下。
龙吟风放下茶碗，忽然冷笑一声：“真有这本事，官府会不知道？昨夜若真震塌山崖，驿马早就传令四方了，岂容你们在这瞎猜？”
桌上众人一愣。
那驼背老头立刻反驳：“你懂什么！朝廷早被蒙蔽，边关将领都收了好处，封锁消息！”
“对！”另一人附和，“我舅爷就在兵部做杂役，亲耳听主事大人议论，说最近三个月失踪七个武监探子，全是因为追查槌法传人！”
越说越玄，竟有人点头称是。
唯有灰袍老者依旧沉默，只将茶碗轻轻放回桌面，指尖在边缘绕了一圈，像是在数裂纹。
龙吟风心中已有定论。
他不再争辩，只是慢慢喝茶，目光落在老者衣角。那布料磨损严重，但靠近袖口内侧，绣着一枚极小的图腾——倒悬的金隼，双翅收拢，喙朝下。
与俘虏身上那块残破布牌上的图案，出自同一针法。
他缓缓起身，付了茶钱，走出茶馆。
街角蹲着个卖糖糕的小贩，正吆喝生意。龙吟风走过时，顺手买了一块，咬了一口，甜腻黏牙。他边走边嚼，脚步不快，却一步步远离镇中心。
转过两条窄巷，他拐进一处废弃磨坊，靠墙坐下，从袖中取出那片烧焦的布角。
“金隼……司字起笔……”他低声自语。
这不是巧合。
有人在系统散布谣言，把所有关于“槌法传人”的线索引向不同方向——雪山、黑水堡、蒙古公主……每一条都说得煞有其事，却又无法验证。
而那个灰袍老者，正是串联这些谎言的节点。
他站起身，拍掉裤腿灰尘，朝着村口方向快步走去。
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牛棚依旧安静。
诸葛雄靠在草堆边，手中翻着一本薄册，听见脚步声抬头，见是他回来，立即合上书页。
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