1、裴度
洛阳的秋雨总带着三分萧索。天津桥上，一个青衫书生牵着一匹跛驴，正逆着人流缓缓而行。驴背上破旧的书囊被雨水打湿了半截，书生却浑然不觉，只望着皇城方向怔怔出神。
这便是后来的大唐宰相裴度，此刻还只是个寄居洛阳的寒门士子。每日清晨，他都要骑这匹跛驴穿过天津桥，去城中书馆抄书换些米粮。桥下的洛水荡淌东去，桥上人来人往，谁也不曾留意这个衣裳洗得发白的年轻人。
这日天色阴沉，裴度照例上桥。行至桥心，忽见两根朱漆桥柱旁，两位布衣老者正低声交谈。一人须发皆白，手扶藜杖；另一人面容清癯，目光却炯炯有神。
“蔡州作乱已近四年了。”白发老者叹息，“朝廷屡次征讨，劳民伤财，却久无捷报。”
清癯老者摇头：“吴元济盘踞淮西四十余载，根基深厚。这般耗下去，苦的还是百姓……”
裴度牵着驴正要走过，两位老者忽然转头看他。四目相对间，老者脸上竟浮现惊愕之色，匆匆退后数步，让出道路。裴度心中诧异，却不好相问，只得颔首致意，继续前行。
待他走远些，身后隐约飘来老者压低的嗓音：
“适才还在忧心蔡州之乱……”
“如今不必忧了。”另一个声音接道，“须待此人为将。”
裴度心头一跳，回头望去，桥上熙攘依旧，哪里还有老者的踪影？他只当自己听岔了，摇摇头继续赶路。
倒是跟在后面的书童阿福小跑着追上来，气喘吁吁：“公子可听见了？那两位老丈说……”
“休要胡言。”裴度打断他，“定是见我穷困潦倒，拿我取笑罢了。”
话虽如此，那夜裴度辗转难眠。油灯下，他翻开《孙子兵法》，烛火在书页上跳动。窗外秋风飒飒，他忽然想起白日桥上所见——洛阳秋色里，两位老者倚柱而谈，那神情不像戏谑，倒似某种笃定的断言。
那年秋闱，裴度一举中举。次年春闱，金榜题名。当他站在皇城门前，看榜文上“裴度”二字时，天津桥上的那一幕又浮上心头。
岁月如落水东流，一去不返。昔日的青衫书生，如今已是紫袍玉带的朝廷重臣。元和十二年春，延英殿内烛火通明，一场关乎国运的辩论正到紧要关头。
龙椅上，宪宗皇帝眉头紧锁：“吴元济又遣使求和，愿受朝廷节钺。诸卿以为如何？”
殿中一时寂静。淮西战事胶着多年，国库日虚，朝中主和之声渐起。几位大臣相继出列，陈说“以节钺换太平”之利。
裴度立在殿柱旁，望着御座后的九州舆图。烛光摇曳中，他仿佛又看见天津桥下的洛水，看见那年秋风里牵着跛驴的自己，听见那句“须待此人为将”。
他整了整袍袖，稳步出列。
“陛下。”声音清朗，穿透殿宇，“吴元济跋扈四十余年，朝廷既往不咎，已是天恩浩荡。如今他不思归顺，反欲恃强索节，若遂其愿，天下藩镇岂不竞相效仿？”
一位老臣反驳：“裴相所言固然在理，然用兵四年，师老兵疲……”
“正因师老兵疲，更不可半途而废！”裴度转身面向满朝文武，声音陡然提高，“今日授之以节钺，明日他便敢要三省；今日退一尺，明日他必进一丈！淮西不平，天下不宁——此非一镇之患，乃国体之危！”
他撩袍跪地，一字一句：“臣请陛下颁诏：停止和议，全力进剿。吴元济狼子野心，非武力不能制。臣愿亲赴前线，不破蔡州，誓不还朝！”
满殿寂然。烛火噼啪作响，映着裴度坚毅的侧脸。那一刻，没有人记得他曾经是天津桥上那个骑跛驴的穷书生；人们看见的，是一位愿以性命担保社稷的宰相。
宪宗皇帝缓缓起身，走下御阶，亲手扶起裴度：“朕有卿如此，何愁天下不平？”
翌年冬，裴度以宰相之尊，亲任淮西宣慰处置使。出师那日，洛阳万人空巷。裴度骑在战马上，银甲映着冬日暖阳。行至天津桥时，他勒马驻足，望向当年那两根朱漆桥柱。
桥柱依旧，洛水长流。
身后副将问：“相国在看什么？”
裴度微微一笑：“看一段因果。”
淮西战场上，裴度与名将李愬同心协力。雪夜奇袭，直捣蔡州，终将吴元济生擒。捷报传回长安时，洛阳城钟鼓齐鸣。而天津桥头的茶摊上，又开始流传新的故事：说很多年前，有两个神仙在桥上预言，说将来平定蔡州之乱的人，是个骑跛驴的书生。
裴度听了只是一笑置之。只有夜深人静时，他偶尔会想：世上或许真有先知先觉的老者，能窥见命运的轨迹；但更可能的是，那日桥上二位，只是心怀天下的寻常老人，随口说出了一个民族千年不改的信念——这个国家总会在危难时，走出该走出来的那个人。
因为所谓“天命”，从来不是玄虚的预言，而是藏在千万人中的一颗种子。当风雨来袭时，总有一棵要破土而出，长成撑起苍穹的栋梁。天津桥上的偶遇，不是神仙点化，而是一个民族对自己儿女的深深期许——这期许穿越市井喧嚣，落入某个寒士耳中，便成了他一生不敢忘怀的鞭策。
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