秦岳凯旋的盛大庆典余温尚在，京师百姓仍沉浸在边关大捷的欢腾与对镇国公的崇敬之中。然而，紫禁城内的空气，却已在无声无息间重新变得凝滞、紧绷。那股因军事改革条陈公布而暂时被压制下去的暗流，在短暂的蛰伏后，以更汹涌、更刁钻的姿态，反扑而来。
首先发难的，并非预想中的朝堂直面抗争，而是来自看似温香软玉的后宫。
这日傍晚，景琰惯例前往坤宁宫用膳。皇后苏静瑶一如既往地温婉娴静，亲自布菜，言语体贴。然而，膳至中途，她似是不经意地提道：“陛下，昨日安国公夫人入宫探望德妃妹妹，言谈间提及，京中不少勋贵人家，近日都有些惶惶不安呢。”
景琰执箸的手微微一顿，抬眼看向皇后：“哦？所为何事？”
苏静瑶轻轻叹了口气，眉宇间染上一丝恰到好处的忧色：“还不是为了那军事改革的章程。尤其是那‘汰弱留强’与‘清查军屯’两条。许多人家，几代人在军中效力，子弟亲眷遍布京营各地，骤然要裁撤旧部，清查田亩，无异于断人根基。安国公夫人说，几位老国公爷近日在家中长吁短叹，言道……言道陛下如今倚重边将，便要鸟尽弓藏，忘了当年一同拱卫京畿的旧人了。”
她语气柔和，字字句句却都敲在景琰的心上。德妃，正是安国公的嫡亲孙女，入宫不久，虽恩宠不隆，但其家族在勋贵中的影响力不容小觑。这番通过后宫女眷传递上来的话，比任何朝堂上的奏章都更带着一种“自己人”的抱怨和委屈，更难以用君威直接驳斥。
景琰面色沉静，心中却已泛起波澜。他放下筷子，淡淡道：“新政是为了强军固国，并非针对任何功臣。汰弱留强，是为去芜存菁；清查军屯，是为保障军饷。若自身无弊，何须惶惶？”
苏静瑶观察着景琰的神色，柔声道：“臣妾知道陛下是为了江山社稷。只是，这些老臣们年纪大了，难免念旧，也更看重家族子弟的前程。陛下……是否可稍缓步伐，或是在细则上，对某些有功之臣稍作优容，以安其心？毕竟，京营稳定，关乎京师安危。”
她的话滴水不漏，既表达了劝谏，又显得处处为景琰和朝廷着想。景琰看着她，忽然觉得口中饭菜有些失了味道。他知道，这仅仅是开始。勋贵们利用姻亲关系，通过后宫吹动枕边风，是一种更温和，却也更具渗透力的施压。
“朕知道了。”景琰不再多言，草草用了些膳食，便起身离开了坤宁宫。
回到养心殿，他立刻召来了林夙。将皇后所言大致转述后，景琰揉着额角，语气带着压抑的烦躁：“他们这是迂回包抄，想让朕自乱阵脚，或者至少，让朕在推行新政时束手束脚。”
林夙静静听着，脸上并无意外之色。他今日气色比前两日稍好，但唇色依旧浅淡，闻言只是微微颔首：“陛下明鉴。通过后宫施压，确实是他们惯用的伎俩，既能表达不满，又不至于在明面上与陛下对抗，留下把柄。”
“你觉得该如何应对？”景琰看向他，目光带着征询。
林夙沉吟片刻，道：“后宫之言，陛下可听，但不可尽信，更不可为其所动。德妃娘娘处，陛下或可稍加安抚，但绝不可在改革原则上退让。至于安国公等人……臣以为，他们此举，恰恰说明其心虚。真正田亩清楚、兵额扎实的，不会如此惶惶不可终日。”
他的分析冷静而锐利，瞬间驱散了景琰心头的些许阴霾。
“不错。”景琰精神一振，“他们越是这样，越证明我们做的没错。东厂这边，对京营主要将领和几家主要勋贵的暗中调查，进行得如何了？”
“已有初步进展。”林夙从袖中取出一份薄薄的密函，呈给景琰，“京营三大营，其中神机营副将、安国公之侄刘琨，涉嫌虚报兵额三百余人，吃空饷已达五年；五军营一名参将，与成国公家侵占京郊军田百顷有关。证据正在进一步收集中。”
景琰看着密函上简短的几行字，眼中寒光一闪。这些都是可以用来杀鸡儆猴的利器。
“还不够。”景琰将密函放下，“要更快，更准。要在他们联合起来形成更大声势之前，先打掉几个跳得最欢的。”
“臣明白。”林夙垂首，“东厂会加紧行动。”
然而，勋贵们的反扑并不仅限于后宫。就在景琰与林夙商议对策的次日，朝堂之上，风暴终于以更直接的方式降临。
常朝之上，当景琰再次问及军事改革筹备进度时，兵部尚书赵擎出列，面露难色：“陛下，兵部与五军都督府已初步核验京营兵额，然……各营报上来的数额与往年存档颇有出入，且多有声称兵员散落各地卫所演练、或因病暂缺者，一时难以核实。汰弱留强之事，恐需从长计议。”
他话音刚落，一名头发花白、身着超品国公服色的老者便颤巍巍地出列，正是安国公。他未曾开口，先是一阵剧烈的咳嗽，仿佛要将肺都咳出来，好不容易平复，才老泪纵横道：“陛下！老臣……老臣听闻兵部要清查兵额，裁撤旧部，心中实在惶恐啊！想老臣祖上随太祖皇帝马上征战，几代人血洒疆场，才换得这国公之位，换得些许子弟在军中效力的机会。如今陛下欲行新政，老臣不敢阻拦，只求陛下念在旧情，给这些曾为国流血的儿郎们一条活路，莫要让他们寒心啊！”
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