夜色如墨，司礼监值房内的烛火，却又一次挣扎着燃至三更天。
小卓子端着几乎未曾动过的晚膳和早已凉透的药碗，轻手轻脚地退了出来。他回头望了一眼那扇紧闭的房门，门缝里透出的微弱光线，映照着他脸上难以掩饰的忧虑。干爹又这样熬着，劝不动，根本劝不动。
值房内，林夙伏在宽大的书案之后，几乎被堆积如山的奏报、公文和密函淹没。烛光摇曳，将他过分清瘦的身影投在冰冷的墙壁上，随着火焰的跳动而晃动，如同一道随时可能消散的幽魂。
他的脸色在烛光下呈现出一种不健康的青白，眼下的乌青浓重得像是被人殴打过，唇色淡得几乎与肤色融为一体。唯有那双眼睛，在看向公文时，依旧锐利、专注，仿佛燃尽了生命最后的热度，强行支撑着这具破败身躯的运转。
一阵熟悉的、喉咙深处的痒意毫无预兆地袭来。他猛地侧过头，用手帕死死捂住口鼻，压抑着声音，肩膀因剧烈的咳嗽而剧烈颤抖。这咳嗽不似往日那般沉闷，带着一种空洞的回音，仿佛要将五脏六腑都震碎一般。
好半晌，咳喘才渐渐平息。他缓缓摊开手帕，雪白的丝绢上，那抹暗红的血迹比昨日更大，颜色也更深了些，像一朵颓败的、即将凋零的花。
他盯着那血迹，眼神有一瞬间的恍惚，随即归于一片死水般的平静。他默默将手帕折起，塞入袖中，仿佛那只是不小心沾染上的寻常污渍。然后，他重新拿起笔，蘸了墨，继续批阅那份关于漕运改革的受阻详情报告。
景琰白日里召见阁臣商议的结果，他已通过自己的渠道知晓。怀柔？调解？派兵威慑？全是隔靴搔痒，根本触及不到问题的核心。江南漕运盘根错节，地方豪强与漕帮、甚至与朝中某些大员利益勾连甚深，不断筋动骨，不下猛药，根本无法根治。皇帝想用“正常”的手段解决，注定徒劳无功。
而他，必须在这“正常”的手段彻底失败，造成更大损失之前，准备好后手，或者说……准备好由东厂来扮演那个“恶人”，用非常之法，行必要之事。
只是，这身体……还能撑到那时吗？
他自嘲地弯了弯嘴角，那弧度冰冷而苦涩。
“干爹！干爹！”
天刚蒙蒙亮，小卓子端着热水和汤药推开值房的门，映入眼帘的景象让他魂飞魄散。
林夙并未像往常一样坐在书案后，而是倒伏在冰冷的地面上，蜷缩着身体，一动不动。他手边散落着几份公文，一盏打翻的茶杯碎片和冰冷的茶水溅得到处都是。他的脸色灰败，呼吸微弱得几乎察觉不到，唯有紧蹙的眉头显示他即使在昏迷中，也在承受着巨大的痛苦。
“干爹！”小卓子扑了过去，声音带着哭腔，颤抖着手去探林夙的鼻息，感受到那微弱的温热，才稍微松了口气，随即更大的恐慌涌上心头。“来人！快来人！去请程太医！快啊！”
司礼监一阵兵荒马乱。几名心腹小太监七手八脚地将林夙小心翼翼地抬到内间的床榻上，盖上薄被。他轻得吓人，仿佛只剩下一把骨头。
程太医几乎是被东厂的番子“请”来的，步履匆匆，额角见汗。他一看林夙的脸色，心中便是一沉。搭上脉搏，那脉象浮游无力，时断时续，更是印证了他的猜测。
“程太医，干爹他……他怎么样了？”小卓子红着眼圈，焦急地问。
程太医收回手，面色凝重地摇了摇头，压低声音：“郁结攻心，劳倦内伤，五内俱损……林公公这是……油尽灯枯之兆啊。”
“油尽灯枯？”小卓子如遭雷击，喃喃重复着这四个字，眼泪终于忍不住滚落下来，“怎么会……前些日子不是还好好的……”
“好好的？”程太医叹了口气，“他这病根沉积已久，全凭一股心气儿硬撑着。如今心气郁结，忧思过甚，外邪易侵，内耗加剧……便是大罗金仙，也难救必死之人。”他看了一眼昏迷中依旧眉头紧锁的林夙，心中亦是唏嘘。“老夫开一剂猛药，或可暂时吊住元气，令他转醒。但此后，必须静养，万万不可再劳心劳力，否则……唉……”
程太医下去开方煎药，小卓子守在床边，看着林夙毫无生气的脸，想起他这些时日的强撑，想起皇帝的疏远和朝臣的攻讦，心中又痛又恨。痛的是干爹如此不爱惜自己，恨的是那高高在上的皇帝，为何如此薄情！
药煎好，小卓子小心翼翼地喂林夙服下。或许是药力作用，过了约莫一个时辰，林夙的眼睫微微颤动，终于缓缓睁开了眼睛。
眼神初时有些涣散迷茫，待看清守在床边、眼睛肿得像桃子一样的小卓子，以及空气中弥漫的浓郁药味，他立刻明白了发生了什么。
“我……睡了多久？”他的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。
“干爹，您昏过去了！快吓死奴才了！”小卓子带着哭音道，“程太医说您必须静养，不能再操劳了！”
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