窗外的雪下得更大了，簌簌地落着，将天地间染成一片孤寂的白。东宫书房内，炭火似乎永远也驱不散那彻骨的寒意。赵怀安带来的消息像一块投入冰湖的巨石，在景琰和小林子心中激起惊涛骇浪。
柳文渊？他此时返京，并直奔东宫而来？
景琰与小林子迅速交换了一个眼神，彼此眼中都充满了惊疑与警惕。柳文渊的才学，景琰是欣赏的，但他因言获罪、被排挤出京也是事实。此时突然出现，是巧合，还是又一个精心设计的陷阱？
“他此刻在何处？”景琰的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷。
“距东宫侧门不足百步，似乎……在犹豫。”赵怀安答道，他的手一直按在腰间的佩刀上，保持着高度的警觉，“殿下，是否要……”他做了一个拦截的手势。深夜密会外臣，尤其是柳文渊这种敏感人物，若被他人看见，大做文章，后果不堪设想。
景琰沉吟片刻，目光投向小林子：“你怎么看？”
小林子眉头微蹙，脑中飞速权衡。柳文渊是清流出身，与二皇子母族那等勋贵、三皇子背后的文官集团并非一路人，甚至曾因抨击时弊得罪过他们。他被排挤，某种程度上与东宫的处境有相似之处。但他离京已久，此刻突然出现，动机实在可疑。
“殿下，风险极大。”小林子谨慎地开口，“但……或许也是一线机遇。柳先生素有才名，且对朝局有其独到见解。他若真心来投，或能成为殿下一大助力。只是，防人之心不可无。”
景琰默然。他深知自己如今如履薄冰，一步踏错便是万劫不复。但正如小林子所言，他太需要人才，太需要打破这孤立无援的局面了。柳文渊的才华，像暗夜里的一丝微光，对他有着难以抗拒的吸引力。
“怀安，”景琰终于下定决心，“你亲自去，避开耳目，悄悄带他进来。若他有任何异动……”景琰没有说下去，但眼神中的冷意已说明一切。
“末将领命！”赵怀安抱拳，转身悄无声息地融入夜色之中。
书房内只剩下景琰和小林子，空气仿佛凝固了。只剩下炭火偶尔发出的噼啪声，和彼此有些沉重的呼吸声。景琰的手指无意识地敲击着桌面，显示出他内心的不平静。小林子则垂首侍立，目光却锐利地扫视着门窗方向，全身的感官都调动起来，警惕着任何风吹草动。
时间过得异常缓慢。
终于，门外传来极轻的三长两短的叩门声，是约定的暗号。
小林子迅速上前打开门，一股凛冽的寒气率先涌入。赵怀安率先踏入，身后跟着一个身影。
那人身形瘦削，穿着一件半旧不新的青色棉袍，肩头落满了尚未融化的雪花。发髻有些松散，几缕发丝被雪水濡湿，贴在苍白的面颊上。他看起来比离京前更加清瘦憔悴，唯有一双眼睛，在踏入这温暖书房、接触到烛光的刹那，骤然亮起复杂的光芒——有疲惫，有惶恐，有一丝绝处逢生的希冀，还有难以掩饰的激动与灼热。
正是柳文渊。
他见到端坐于书案后的景琰，立刻撩起衣袍下摆，毫不犹豫地跪倒在地，声音因寒冷和激动而微微发颤：“草民柳文渊，叩见太子殿下！”
景琰没有立刻让他起身，目光沉静地打量着他，缓缓开口：“柳先生，你不是已归江南故里？为何深夜至此，行此冒险之事？你可知，若被他人知晓，于你，于孤，皆是灭顶之灾。”
柳文渊抬起头，脸上露出一丝苦涩却又决然的笑：“殿下，江南虽好，却非文渊心安之处。朝中奸佞当道，忠良受压，太子殿下处境维艰，文渊虽一介布衣，亦寝食难安！离京这些时日，文渊无一日不思索救国之道，无一日不关注京中动向！”
他的语气愈发激动：“近日，文渊得知某些人欲对殿下行更恶毒之举，实在按捺不住！文渊人微言轻，身无长物，唯有这颗还算清醒的头脑和一支秃笔，愿献于殿下！纵然刀山火海，文渊亦愿为殿下前驱，只求殿下能信我这一次！”
他说得恳切，甚至带了点文人特有的孤愤与悲壮。景琰沉默地看着他，似乎在判断这番话的真伪。
小林子在一旁冷静地观察着柳文渊的每一个细微表情和动作。他的狼狈不似作假，那眼中的炽热也像是郁结已久的情绪爆发。但多年宫廷生活养成的谨慎，让他不敢轻易下结论。
“柳先生请起。”景琰终于开口，语气缓和了些，“先生之言，孤心甚慰。只是，孤如今处境，先生当深知。一步踏错，满盘皆输。孤不得不谨慎。”他示意小林子，“看茶。”
小林子应声，斟了一杯热茶，递到柳文渊面前。柳文渊双手接过，连声道谢，指尖因为寒冷和紧张仍在微微发抖。
“先生方才说，得知有人欲对孤行恶毒之举？”景琰切入正题，目光如炬，“不知是何事？”
柳文渊深吸一口气，稳住心神，压低了声音：“殿下，文渊在离京途中以及江南，仍有一些故旧好友偶尔通信。近日得知，二皇子一派，似乎正在暗中搜罗甚至……伪造东宫属官、以及与东宫稍有往来之官员的不法证据，准备在年关祭天大典之后，联名上奏，以‘结党营私、窥伺神器’之重罪，对殿下发起雷霆一击！意图……意图一举废储！”
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