“包拯,你别激动。”凝霜握住他的手,试图安抚他的情绪,“事情或许并非我们所想的那样,我们需要找到更多的证据。”
包拯深吸一口气,强迫自己冷静下来:“没错,我们需要证据。”
两人继续在清风镇调查,走访了当年的目击者,收集了大量线索。最终,他们在一位老猎户的家中,找到了一枚银色的令牌,令牌上刻着一个“枢”字,与客栈老板所说的一模一样。而这枚令牌的样式,与皇宫大内的侍卫令牌极为相似。
带着这枚令牌,包拯和凝霜返回汴京,即刻前往皇宫,求见仁宗皇帝。
紫宸殿内,仁宗皇帝看到包拯手中的令牌,脸色微微一变,但很快便恢复了平静:“包卿,你找朕何事?”
“陛下,这枚令牌,您认识吗?”包拯将令牌呈给仁宗,眼中满是期待与痛苦。
仁宗皇帝接过令牌,看了一眼,缓缓道:“这是朕的贴身侍卫所佩戴的令牌。怎么,包卿是在哪里找到的?”
“这是在两年前伏击我的黑衣人身上找到的。”包拯沉声道,“陛下,两年前的清风镇伏击案,是不是您安排的?小蛮,是不是您派在我身边的眼线?”
仁宗皇帝沉默了片刻,脸上露出一丝疲惫:“包卿,事到如今,朕也不再隐瞒了。没错,两年前的伏击案,是朕安排的;小蛮,也是朕派在你身边的人。”
“为什么?”包拯的声音带着一丝颤抖,“陛下,我对大宋忠心耿耿,从未有过二心,您为什么要这样对我?”
“朕也是被逼无奈。”仁宗皇帝叹了口气,“两年前,你在朝中威望日隆,百姓们都称你为‘包青天’,甚至有人说,‘包青天’比朕更受百姓爱戴。朝中的一些奸臣,趁机散布谣言,说你意图谋反。朕虽然相信你的忠心,但为了稳固皇权,不得不出此下策。”
“所以,你就派人伏击我,让我失去记忆,沦为一个普通人?”包拯的心彻底凉了,“那小蛮呢?你派她在我身边,就是为了监视我?她的死,是不是也与你有关?”
“小蛮的死,并非朕的本意。”仁宗皇帝道,“朕派小蛮在你身边,确实是为了监视你,但同时,也是为了保护你。朕知道,朝中的奸臣不会放过你,小蛮的武功高强,能够在暗中保护你的安全。后来,你恢复记忆,重返朝堂,小蛮的任务也完成了。朕本想让她回归宫中,但她却选择留在你身边,说是想弥补对你的亏欠。”
“至于她的死,”仁宗皇帝的脸色变得凝重,“据朕调查,是玄阴教的人杀了她。玄阴教的教主玄阴子,一直想利用天芒制造混乱,而小蛮知道太多关于玄阴教的秘密,所以他们才会杀了她,嫁祸于你。”
包拯沉默了,心中五味杂陈。他没想到,自己一直敬重的陛下,竟然会因为猜忌而对他痛下杀手。而小蛮,那个一直陪伴在他身边,看似天真烂漫的女子,竟然是陛下派来的眼线。
凝霜看着包拯痛苦的模样,心中也不好受。她握住他的手,轻声道:“包拯,事情已经过去了。不管陛下的初衷是什么,你都挺过来了。现在,玄阴教已经覆灭,天芒危机也已化解,我们应该向前看。”
包拯抬起头,眼中满是迷茫:“向前看?可我现在,真的不知道该如何面对陛下,如何面对这朝堂。”
就在这时,八贤王赵元俨匆匆走进殿内,神色凝重:“陛下,包卿,慕容郡主,大事不好了!庞统的残余势力联合了西夏的军队,正在向边境进发,声称要为庞统报仇,推翻大宋!”
仁宗皇帝脸色骤变:“什么?他们怎么会联合西夏?”
“据可靠消息,庞统的母亲是西夏的公主,庞统早与西夏暗中勾结。”八贤王道,“如今庞统被杀,西夏趁机出兵,想要一举攻占我大宋边境。”
包拯心中一凛,瞬间清醒过来。国难当头,个人的恩怨情仇,都变得不再重要。他站起身,躬身道:“陛下,臣愿前往边境,抵御西夏的进攻,保卫大宋的江山!”
仁宗皇帝看着包拯,眼中满是愧疚与欣慰:“包卿,朕对不起你。但在这危急关头,大宋需要你。朕相信你,一定能带领大军,击退西夏的进攻。”
“臣定不辱使命!”包拯沉声道,眼中重新燃起了坚定的光芒。
离开皇宫后,包拯即刻下令,召集开封府兵和禁军,准备前往边境。凝霜、公孙策、展昭也纷纷表示,要与他一同前往,并肩作战。
出发前夜,开封府内一片肃穆。包拯站在庭院中,望着皎洁的月光,心中感慨万千。凝霜走到他身边,轻轻抱住他:“包拯,无论前方有多少困难,我都会陪在你身边。”
包拯转过身,紧紧握住她的手:“凝霜,有你在,我什么都不怕。等击退了西夏的进攻,我一定给你一个盛大的婚礼。”
凝霜点了点头,眼中满是期待与坚定。
次日清晨,大军正式启程。包拯身着铠甲,手持长剑,骑在高头大马上,神色威严。凝霜、公孙策、展昭紧随其后,大军浩浩荡荡,向边境进发。
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