汴京城的深秋，寒意渐浓，却挡不住开封府内的肃穆之气。庞统兵变阴谋败露后，朝堂虽渐归清明，但天芒的去向仍悬在众人心头。这日清晨，包拯、凝霜、公孙策与展昭齐聚书房，案上摆着从庞统府中搜出的密函与从地宫带回的天芒残片，空气中弥漫着凝重的气息。
“庞统虽死，但天芒被盗一案仍有诸多疑点。”包拯身着墨色官袍，指尖摩挲着天芒残片，那残片呈暗金色，表面刻着繁复的古篆，隐隐散发着一丝诡异的寒气，“据影煞招供，他盗取天芒并非只为协助庞统谋反，更因天芒背后藏着‘长生不老’的秘密。可此物历经多方争夺，其真实用途却始终扑朔迷离。”
公孙策捻着胡须，眉头紧锁：“大人所言极是。古籍记载天芒‘聚天地灵气，可活死人肉白骨’，但我们在地宫所见，守护天芒的侍卫皆因触碰此物暴毙，尸体呈现诡异的青黑色，显然是中了剧毒。这‘长生’与‘剧毒’之间，定然藏着不为人知的秘辛。”
凝霜坐在一旁，指尖轻轻拂过密函上的字迹，脑海中突然响起系统提示音：【叮！系统提示：检测到天芒核心线索，其本质为上古凶物，以活人精血为引，所谓‘长生’实为透支生命力的假象，长期接触者会沦为无理智的毒傀儡。】
系统的提示让凝霜心头一震，她抬眼看向众人：“我想，我们可能被古籍误导了。天芒根本不是什么长生药，反而可能是一种致命的毒药。”
“毒药？”展昭眼中闪过一丝惊讶，“可那些争夺天芒的势力，为何会坚信它能让人长生？”
“这正是幕后之人想要营造的假象。”凝霜沉声道，“我曾查阅过慕容家的祖传典籍，其中记载着一则上古传说：上古时期，有术士炼制出一种名为‘天芒’的毒物，以百人性命为引，服用者可短暂获得强大的力量与青春，但代价是生命力快速枯竭，最终化为嗜血的怪物。后来这毒物被封印在地宫，传说渐渐失真，才演变成了‘长生神器’的说法。”
包拯心中一动，拿起天芒残片凑近鼻尖，果然嗅到一丝极淡的腥甜气息，与他中毒时体内的阴邪之气隐隐相似：“你这么一说，倒与我中毒的症状吻合。当日我触碰小蛮的尸体后便昏迷不醒，那尸体上残留的天芒阴毒，与这残片的气息如出一辙。”
“为了证实这一点，我们需做一个试验。”公孙策提议道，“取一只活物，让它接触天芒残片，观察其反应。”
展昭立刻让人带来一只白兔，凝霜用银针挑起一点天芒残片的粉末，轻轻撒在白兔身上。起初白兔并无异常，可不过半柱香的时间，它便开始疯狂挣扎，眼睛变得赤红，毛发脱落，皮肤呈现出与地宫侍卫相同的青黑色，最终倒地抽搐而死，尸体迅速腐烂，散发出刺鼻的毒气。
众人见状，皆倒吸一口凉气。“果然是剧毒！”展昭脸色凝重，“那为何会有‘长生’的传言？”
“这正是幕后之人的阴谋。”包拯沉声道，“他们故意散布长生谣言，引诱各方势力争夺天芒，实则是想利用天芒的毒性，制造毒傀儡，进而掌控天下。庞统、影煞，不过是他们手中的棋子。”
凝霜补充道：“而且，天芒的毒性并非不可解，但解毒之法极为苛刻，需用至阳之物辅以特殊心法，否则只会被毒性反噬。这也是为何历代争夺天芒者，最终都落得家破人亡的下场。”
就在这时，一名衙役匆匆闯入书房：“大人，宫中传来旨意，陛下请您即刻入宫，商议天芒处置之事。”
众人对视一眼，皆知此事非同小可。包拯整理了一下官袍，对凝霜道：“你与我一同入宫，公孙先生、展昭留下继续追查天芒背后的幕后黑手。”
“好。”凝霜点头，与包拯一同前往皇宫。
紫宸殿内，仁宗皇帝面色凝重，身旁站着几位白发苍苍的老臣。看到包拯和凝霜进来，仁宗连忙道：“包卿，慕容郡主，你们可算来了。近日有不少藩王上书，请求朕将天芒赐给他们，以保长生。朕心中疑虑，特召你们前来商议。”
包拯躬身道：“陛下，臣正要向您禀报，天芒并非长生药，而是一种致命的毒药！”
“什么？”仁宗脸色骤变，“包卿，此话当真？”
“臣有实证。”包拯将方才的试验过程详细禀报，又呈上天芒残片与白兔的尸体样本，“陛下请看，这便是天芒毒性的证明。服用或长期接触天芒者，不仅无法长生，反而会中毒身亡，或沦为无理智的毒傀儡。”
老臣们见状，皆面露惊骇之色。户部尚书颤声道：“陛下，若真是如此，那散布长生谣言之人，其心可诛！他们分明是想借天芒之乱，颠覆我大宋江山！”
凝霜上前一步，补充道：“陛下，据我们调查，天芒背后的幕后势力极为神秘，他们散布谣言，挑起各方争夺，实则是想利用天芒的毒性制造混乱，趁机渔利。庞统、影煞等人，不过是他们的棋子。”
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