暴雨持续了整整三天。
当第四天清晨第一缕阳光穿透云层时，城堡的机械装置发出久违的嗡鸣，齿轮与杠杆重新开始运转。
积水从金属墙壁上滑落，在阳光下闪烁着细碎的光芒，仿佛整座城堡在哭泣后终于擦干了眼泪。
池小橙站在窗前，手臂上的伤口已经结痂，但契约烙印蔓延出的荆棘纹路却变得更加鲜明，从肩膀一路攀爬到锁骨，如同某种活物般随着她的呼吸微微起伏。
楼下厨房传来轻微的响动。
池小橙竖起耳朵——自从那场暴雨中的诡异亲密后，哈尔再次消失在了城堡的某个角落，马鲁克也依旧躲着不见人影。
这三天来，她像是被困在一座华丽的坟墓里，只有卡西法微弱的火焰作伴。
好奇心驱使她轻手轻脚地下楼。
厨房门虚掩着，透过缝隙，她看到了一个意想不到的身影——苏菲。
老人佝偻的背影比记忆中更加单薄，灰白的头发凌乱地扎成一个松散的发髻。
她正在收拾一个破旧的布包，动作缓慢而坚定，将几件衣物、一小袋干粮和那本破旧的《帽子制作大全》仔细地放进去。
厨房角落放着她惯用的扫把和围裙，叠得整整齐齐，显然不打算带走。
池小橙屏住呼吸。
苏菲要离开？
永久地离开？
这个认知像一块石头沉入胃底。
尽管她们之间有过冲突，但苏菲的存在始终是这座冰冷城堡里的一丝暖意，是某种...平衡的象征。
她的离去将意味着什么？
"我知道你在那里。"
苏菲突然开口，声音沙哑但平静，没有回头，
"进来吧，没必要躲着。"
池小橙的心跳漏了一拍。
她推开门，金属门轴发出刺耳的吱呀声。
厨房里弥漫着新鲜面包的香气，桌上还放着一壶冒着热气的茶——苏菲临走前竟然还准备了这些。
"你要走了。"池小橙说，这不是一个问题。
苏菲终于转过身来。
暴雨那晚的愤怒和失望已经从她脸上消失，取而代之的是一种疲惫的平静。
她布满皱纹的手轻轻抚过桌沿，像是在告别一位老朋友。
"是的，"她轻声回答，
"回帽子店。那里才是我该待的地方。"
池小橙想说些什么，道歉或是挽留，但所有话语都卡在喉咙里。
她有什么资格挽留？
正是她的存在，她那拙劣的"病娇"表演，将苏菲逼到了这一步。
似乎看透了她的想法，苏菲摇了摇头："别那么看着我，孩子。这不是你的错。"
她停顿了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，"或者说，不全是。"
"但哈尔他——"
"哈尔做了哈尔自己的选择。"
苏菲打断她，声音突然变得坚定，"就像我现在做的一样。"
池小橙怔住了。
这个角度她从未考虑过——苏菲不是被驱逐，而是主动选择离开。
这个认知让她莫名不安。
苏菲继续收拾着她的小布包，动作缓慢但毫不迟疑。
池小橙不自觉地向前一步："苏菲婆婆，哈尔他...他到底是什么？"
老人停下了动作。
阳光透过高窗洒在她佝偻的背上，将影子拉得很长。
"他是个迷失的孩子，"
她最终回答，声音轻得几乎听不见，"就像我们所有人一样。"
这个含糊的回答显然不是池小橙想要的。
她正想追问，苏菲却突然抬头，浑浊的眼睛直视着她，目光锐利得令人心惊："更重要的是，你是什么？"
池小橙僵住了。
这个问题像一把刀，精准地刺入她最深的困惑。
她是什么？
一个穿越者？
一个演员？
一个为了生存不择手段的骗子？
还是...某个连她自己都不敢承认的存在？
"我不知道。"她诚实地说，声音小得像蚊子哼哼。
苏菲盯着她看了很久，久到池小橙开始不安地扭动手指。
终于，老人叹了口气，从口袋里掏出一样东西——一条朴素的亚麻围巾，边缘已经磨损，但洗得很干净。
"拿着，"
她将围巾塞到池小橙手里，"你会需要它的。"
池小橙困惑地接过围巾。
它看起来平平无奇，甚至有些陈旧，但触感异常柔软，带着阳光和肥皂的气息。
"我不明白..."
"你会的。"苏菲神秘地说，然后拎起布包，向门口走去。
她的步伐比平时轻快，仿佛卸下了某种重担。
就在她即将跨出门槛时，池小橙突然冲口而出："你不恨我吗？"
苏菲停下脚步，没有回头。
"恨你？"她的声音里带着一丝难以捉摸的情绪，"不，孩子。我可怜你。"
这句话像一记耳光，比任何怒骂都更让池小橙难受。
她攥紧手中的围巾，布料粗糙的触感突然变得无比真实，无比...重要。
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