暮色中的青石镇笼罩在淡淡的炊烟里，历练小队借宿的客栈二楼亮着温暖的灯光。林霄将收集到的情报玉简在桌上一字排开，烛光下，每个玉简都散发着不同的灵光，其中一枚刻着药草图案的玉简尤为明亮 —— 这是从丹师公会长老那里得到的秘闻，记载着西境最神秘的药材产地 “万药谷” 的传说。
“按原计划，我们该往西北方向的迷雾森林前进。” 林霄用指尖在地图上划出一道弧线，弧线尽头的迷雾森林被朱砂标注着危险符号，“但根据新情报，黑风寨的主力正在森林外围布防，他们的噬灵蚁群已经培育成熟，强行进入只会打草惊蛇，还可能毁掉引经草的生长地。”
苏瑶的指尖点向另一枚玉简，上面记录着老药农的口述：“这位采药人说，三十年前曾误入万药谷，在谷中见过成片的引经草，还有能增强丹药稳定性的‘定魂花’。” 她调出玉简中的地形描述，“谷口有天然阵法守护，寻常修士找不到入口，但每月十五月圆之夜，阵法会出现半个时辰的破绽。”
楚离擦拭长剑的动作停在半空，剑穗的寒纹在烛光下跳动：“万药谷在黑风寨势力范围的边缘，绕道前往需要多走五日路程，而且中途要穿过‘断魂涧’，那里的瘴气比迷雾森林更浓，还有‘噬魂鸟’出没。” 他看向林霄，“但好处是避开了黑风寨的主力，或许能出其不意。”
石磊捧着地形玉简兴奋地插话：“万药谷的土壤含灵气浓度是普通灵草圃的五倍！如果真有引经草，药性肯定比迷雾森林的好！” 他指着玉简上的注释，“老药农还说，谷中有‘灵泉’，泉水能洗练药材杂质，用它炼丹成功率提升三成！”
林小婉铺开新绘制的路线图，笔尖蘸着朱砂在图上标注：“从青石镇往西南走，经断魂涧到望月崖，再等待月圆之夜进入万药谷。” 她画出三个补给点，“这三处有丹师公会的分舵，能补充物资和获取最新情报，比在迷雾森林里盲目搜索更稳妥。”
赵虎瓮声瓮气地建议：“要不我们投票决定？赞成去万药谷的举手！” 他率先举起厚实的手掌，陈默立刻跟着举手，石磊更是恨不得把两只手都举起来。林霄看向苏瑶和楚离，两人交换眼神后同时抬手，烛光在六只举起的手掌上投下晃动的光影。
“好，就这么定了！” 林霄将万药谷的情报玉简收进怀中，“今晚休整一晚，明日清晨出发。林小婉负责优化路线，避开已知的强盗据点；陈默提前侦查断魂涧的地形，确认噬魂鸟的活动规律；石磊整理灵草辨识图谱，把万药谷可能存在的药材都标记出来。”
夜色渐深，客栈房间里的烛光亮至深夜。林霄对着地图反复推演路线，指尖的冷凝灵气在图上划出防御阵型 —— 他预想了三种突发状况：遭遇黑风寨巡逻队如何突围，断魂涧瘴气爆发如何防护，万药谷阵法异变如何应对。苏瑶的清心铃悬在地图上方，铃音微弱地跳动，与他的灵力产生共鸣，仿佛在推演阵法破绽。
次日清晨，小队的马蹄声打破了青石镇的宁静。林小婉将改良后的路线图分发给每个人，图上用不同颜色标注着安全区、警戒区和危险区，每个补给点都画着丹师公会的标志。陈默带着追踪粉先行出发，身影很快消失在西南方向的山林里，留下淡淡的红色轨迹。
行至午时，队伍在一处山泉边休整。石磊蹲在溪边清洗药篓，突然发现溪水中漂浮着几缕淡紫色的花瓣：“这是‘紫韵草’的花瓣！” 他顺着水流向上游望去，“这种草只生长在灵气充沛的地方，说明附近有小型灵草生长地！”
林霄顺着花瓣漂流的方向探查，果然在山泉源头发现了一小片灵草圃，其中几株半枯的植物正是引经草的幼苗。“看来老药农的话没错。” 他小心地采集幼苗样本，“万药谷的引经草很可能是真的，这些幼苗的根系带着微弱的阵法气息，与万药谷的守护阵法特征吻合。”
苏瑶用清心铃的铃声净化灵草周围的空气，发现草叶上残留着极淡的黑风寨标记：“他们也在寻找万药谷！” 铃音变得急促，“这标记是三天内留下的，说明有小股强盗在附近活动，我们得加快速度，抢在他们前面找到谷口。”
楚离的剑突然指向西侧山林，寒锋剑气在空气中划出警示的弧线：“有马蹄声靠近，大约十骑，速度很快。” 他将长剑背在身后，“赵虎准备防御，苏瑶启动简易阵法，其他人隐蔽灵气息，装作普通商队。”
片刻后，十余名骑着黑马的强盗出现在山道上，为首者脸上带着刀疤，腰间挂着黑风寨的令牌。他们看到林霄小队时勒住马缰，刀疤脸狞笑着发问：“你们从哪来？往哪去？不知道这是黑风寨的地盘吗？”
林霄翻身下马，拱手作揖：“我们是行脚商人，去望月崖贩卖药材。” 他故意露出腰间的普通玉佩，“听闻那里有药材集市，特来碰碰运气。” 苏瑶配合地打开行囊，露出里面的普通草药，林小婉则装作害怕的样子缩在赵虎身后。
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