自“铂金穹顶”那场令人窒息的沙龙归来后，凌烨和苏玥更加深入地沉浸在帝国书馆的数据库之中。玄戈似乎有意让他们接触更多信息，他们的访问权限被悄然提升，能够浏览到一些更深层、但仍被严格界定在“非核心机密”范围内的历史档案和技术文献。
苏玥专注于交叉比对帝国公开的灵源科技与守护者知识，试图找出优化能量核心的突破口，甚至尝试推演那台被禁锢的“统御者”机甲的能量约束原理——既是出于技术痴迷，也是为未来可能的对抗做准备。
凌烨则更侧重于历史和政治脉络。他阅读着帝国官方记录的、关于历代皇帝功绩、帝国扩张史以及如何“教化”蛮荒星域的宏大叙事，同时也留意那些被轻描淡写或刻意模糊处理的章节——某些“意外”消失的殖民星球、几次损失惨重却原因不明的边境冲突、以及元老院内数次激烈的、关于资源倾斜方向的争论。他试图从字里行间拼凑出帝国真实运行的逻辑与暗流。
这天，他正翻阅一份关于帝国早期探索“虚无回廊”边缘的伤亡报告（报告将其归咎于“极端空间环境”），终端屏幕右下角忽然毫无征兆地弹出一个极其隐蔽的提示符，一闪即逝，快得几乎让人以为是错觉。
凌烨目光一凝。那不是帝国标准系统的提示。他立刻警惕起来，精神力微微探出，感知周围，确认并无异常监控聚焦于此。他回想那个提示符的样式，似乎带着某种古老的、非帝国制式的加密纹样。
他不动声色，继续阅读报告，手指却在操作板下悄然移动，凭借着在灰烬星与各种老旧、被篡改系统打交道的经验，以及日益精进的共鸣力对能量流的细微感知，他尝试追踪那提示符的源头。
一番极其隐秘的操作后，他绕过了数道帝国防火墙的冗余节点（这些节点似乎被人为设置得并非那么“牢固”），接入了一个极其狭窄、极不稳定的匿名数据通道。
通道另一端沉默了片刻，似乎对凌烨能如此快速回应并接入感到些许意外。随即，一行文字悄然浮现，使用的是一种在星盟学术界和高端黑市流传的加密语，而非帝国官话：
「好奇的异乡人，你对帝国书写的历史，满意吗？」
文字带着一种试探性的、甚至有些顽皮的语气。
凌烨沉吟片刻，指尖轻点，回应：「历史由胜利者书写，但真相往往藏在沉默的角落里。」
「有趣的回答。」对方回复得很快，「那么，你对那些‘沉默的角落’感兴趣吗？比如…‘卡戎之门’并非帝国宣称的首次发现？又或者，元老院档案库深处，关于‘大寂灭’的另一种解读版本？」
凌烨的心跳微微加速。对方提及的，正是他最核心的关注点，而且语气表明其知晓的内情远超帝国公开信息。
「代价是什么？」凌烨谨慎地问。在帝都，任何突如其来的“好意”都可能包裹着陷阱。
「代价？嗯…或许只是一次谈话。一次…脱离了帝国‘标准剧本’的谈话。」对方回应，「我对‘回廊对面’的世界，以及你所能看到的、我们所看不到的‘真实’，很好奇。当然，风险由我承担。」
「我如何相信你？」
「你无需完全相信。只需判断，我所提供的信息，是否值得你冒一次险。地点：帝都第七图书馆，地下古卷陈列室，D区-7排。时间：明日标准时14:00。那里…足够安静，也足够‘古老’，能避开一些不必要的耳目。」
通讯戛然而止，通道瞬间消失无踪，抹去了一切痕迹。
凌烨坐在原地，沉思良久。这是一个明显的邀约，也可能是一个陷阱。对方能轻易切入这座安保严密的馆驿终端，并对帝国秘辛有所了解，身份绝非寻常。是玄戈的又一次试探？还是帝国其他势力设下的圈套？抑或是…真如对方所言，一个对现状不满、渴望了解外界的“好奇者”？
他将此事告知了苏玥。苏玥立刻紧张起来：“太危险了！万一是个圈套…”
“但也有可能是机会。”凌烨目光沉静，“玄戈并非我们唯一的选项，甚至可能并非最好的选项。我们需要更多的信息源，更需要了解帝国内部是否还有其他…可以借力的缝隙。对方提到了‘卡戎之门’和‘大寂灭’，这很关键。”
“我跟你一起去！”苏玥毫不犹豫地说。
凌烨摇摇头：“对方只邀请了我。人多了反而容易暴露。你留在这里，保持警惕。如果我在约定时间后两小时内没有回来，或者发出紧急信号，立刻联系玄戈——至少，目前他还需要我们活着。”
苏玥深知凌烨的决定是正确的，但担忧之情溢于言表。她用力握了握凌烨的手：“一定要小心！”
翌日，凌烨以“继续查阅古籍”为由，独自前往帝国第七图书馆。这是一座有着数百年历史的庞大建筑，存放着大量实体书籍和古代数据载体，平时来访者并不多，尤其是地下古卷陈列室，更是冷清。
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