“明白。”
合作在一种高度紧张、极度专业且充满距离感的氛围下进行着。双方如同两台精密机器的齿轮，在有限的咬合范围内高效运转，交换着必要的信息，履行着协议的内容，没有丝毫多余的交流，更无半点信任可言，只有基于冰冷利益的各取所需。
凌烨的感知始终高度集中。他不仅警惕着外部的威胁，也分出一部分心神，默默感受着帝国舰队的存在。那些舰船散发着冰冷、严谨、高度统一的能量场，与玄戈本人的气息有些相似，却又更加刻板。他能感觉到，至少有一道若有若无的、极其先进的扫描波束，始终保持着安全距离，如同隐形的手套，轻轻拂过“星萤”号，显然帝国并未完全放心，仍在持续评估着他们。
终于，“星萤”号穿透了最后一片能量湍流，抵达了预测中信号核心波来源区域的边缘。
眼前的景象让两人倒吸一口冷气。
这里的空间不再是单纯的黑暗，而是呈现出一种病态的、不断变幻的紫红色调，仿佛宇宙肌体上一块腐烂发光的伤口。巨大的、半透明的能量漩涡如同呼吸般涨缩着，其中心深处，隐约可见一个难以名状的、不断扭曲变形的黑暗轮廓，那便是“深空嚎叫”最强烈的发射源！仅仅是目视，就带来强烈的精神压抑和恶心感。
更令人心悸的是，可以看到无数被异化的空间生物，如同受到无形感召，正从四面八方向那黑暗轮廓汇聚，如同飞蛾扑火，投入那紫红色的能量漩涡后便消失不见，仿佛被那核心的存在所吞噬、同化！
“它在…吸收它们？”苏玥骇然道，快速记录着这可怕的景象。
凌烨眉心灼痛无比，那核心处散发出的意识波动庞大、混乱、充满了无尽的痛苦和贪婪，仿佛一个永远无法填满的饥饿深渊。
【‘星萤’，汇报你们观测到的情况。】玄戈的声音再次传来，似乎也察觉到了这边能量读数的异常飙升。
苏玥深吸一口气，将观测到的恐怖景象和数据尽可能客观地描述并传输回去。
频道那头陷入了短暂的沉默。即使是玄戈，面对如此超乎寻常的场景，似乎也需要时间消化。
片刻后，他的声音再次响起，依旧冷静，却多了一丝不易察觉的凝重：【数据收到。建议贵方不要继续深入。立即后撤至安全距离。我方远程传感器监测到核心能量反应正在呈指数级攀升，疑似有爆发性喷发可能。】
这一次，他的建议听起来更像是警告，甚至带着一丝…或许是错觉的急切？
凌烨与苏玥对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
“同意。‘星萤’号开始后撤。”苏玥立刻操纵飞船调头。
几乎就在他们开始后撤的同一时间，那核心处的黑暗轮廓猛地剧烈扭曲，一道无法形容的、混合了紫红与漆黑颜色的能量洪流，如同宇宙的呕吐物，猛地向外喷发！其强度远超之前任何一次波动！
“护盾全开！”凌烨大喝！
“星萤”号被那狂暴的能量浪潮边缘狠狠撞上，护盾光芒疯狂闪烁，船体发出令人牙酸的呻吟，被向后推出去极远！
【‘星萤’！报告状态！】玄戈的声音第一次失去了绝对的平静，带上了一丝明显的波动。
“……还活着。”凌烨稳住身形，啐出一口带血的唾沫，看着屏幕上缓缓恢复稳定的护盾读数，以及那仍在疯狂喷发的恐怖核心，心有余悸。
【后撤航线已规划，沿途威胁已标记。请遵循指引。】帝国频道迅速恢复了冷静，提供了最佳的撤离路径。
第一次协同行动，在一场突如其来的、近乎灾难性的能量喷发中仓促结束。
“星萤”号沿着帝国提供的安全路径急速撤离，身后是那依旧在疯狂咆哮的毁灭核心。
合作完成了既定目标，获得了宝贵的一手数据，也见证了更深层的恐怖。
但彼此间的隔阂与警惕，经过这次危险的协同，非但没有减少，反而更深了。
玄戈看到了“星骸之子”价值背后的巨大风险。
而凌烨和苏玥，则更加清晰地认识到，帝国这艘大船，既能提供暂时的庇护，也可能随时将他们带入万劫不复的深渊。
有限的协同，无限的猜忌。前路依旧莫测。
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