栖霞阁的春日,被一股无形的、令人窒息的阴霾笼罩。林噙霜的“病”去得蹊跷,来得更是诡异。
起初只是些微的不适,食欲不振,精神倦怠。林噙霜并未在意,只当是先前“气着了”的后遗症,或是春日里常见的慵懒。她依旧每日精心装扮,在盛纮面前强打精神,笑语晏晏,试图巩固这失而复得的专宠。
然而,那倦意如同附骨之疽,一日重过一日。精心敷就的胭脂,也掩盖不住眼底日益加深的青黑。曾经顾盼生辉的眸子,渐渐失了神采,看人时总带着一丝难以聚焦的恍惚。更让她心惊的是,身体深处仿佛有什么东西在悄然流失,一种无法言喻的虚弱感,从骨缝里一丝丝渗出来,让她连久坐都觉得吃力。
“周妈妈……我这是怎么了?”林噙霜抚着隐隐作痛的额角,声音带着自己都未察觉的惊惶,“总觉得……身上没力气,心里也慌得很……”
周妈妈忧心忡忡:“姨娘,要不……还是再请府医来瞧瞧?或是禀了老爷,请外头更好的大夫?”
“不!”林噙霜猛地坐直,眼中闪过一丝厉色,“一点小毛病就兴师动众,没得让老爷觉得我娇气!更让那起子小人看笑话!”她强撑着,依旧每日去给王若弗请安,只是那脚步虚浮,行礼时身子微微发颤,再也做不出往日那袅娜风流的姿态。
王若弗坐在上首,捻着佛珠,目光看似平静地扫过林噙霜那张脂粉也盖不住灰败的脸,心底却翻涌着惊涛骇浪和一丝扭曲的快意。成了!真的成了!她看着林噙霜强撑的虚弱,看着她眼底那掩饰不住的惊惶,如同看着一只掉进陷阱、徒劳挣扎的猎物。兄长的话在耳边回响:“神不知鬼不觉……缠绵病榻……再不能伺候老爷……”
然而,这快意很快被更深的恐惧取代。刘妈妈私下回报,栖霞阁那个被收买的粗使丫头小红,这几日眼神闪烁,似乎有些不安。那药……真的万无一失吗?若是被察觉……
林噙霜是何等敏锐之人?身体的急剧衰弱让她嗅到了绝非常态的危险气息。她开始疑神疑鬼,饮食入口前必让贴身丫鬟银环用银簪试过,连熏香都换了新的。她怀疑是王若弗在饮食中动了手脚,可试毒却毫无异常。她怀疑是香姨娘怀恨在心暗中诅咒,可那蠢物被关得死死的,根本不可能。
直到那日午后。
林噙霜恹恹地歪在榻上小憩,贴身大丫鬟金钏轻手轻脚地进来更换熏香。金钏是林噙霜从林家带来的心腹,最是忠心可靠。她拧开一个崭新的、绘着缠枝莲纹的珐琅小香炉,准备添入新制的百合香饼。就在她揭开内胆盖子的瞬间,指尖似乎沾到了一点极细微的、不同于香料的褐色粉末。
金钏的动作顿住了。她凑近闻了闻,那粉末并无明显气味,但颜色质地却让她心头猛地一跳!她不动声色地取了一张干净帕子,小心翼翼地将那点粉末连同香炉内胆边缘沾着的些许残留,仔细地捻了下来,包好。然后才如常地放入香饼,点燃。
袅袅青烟升起,带着百合的清甜。林噙霜在睡梦中无意识地蹙了蹙眉。
金钏退到外间,将帕子交给了一个绝对可靠、懂些粗浅药理的婆子。不到半个时辰,婆子脸色惨白地回来了,附在金钏耳边,声音抖得不成样子:“姑……姑娘……那东西……像是……像是‘慢愁肠’磨的粉!混在香料里燃了,日积月累……能……能慢慢蚀空人的身子骨!最是阴毒不过!”
“慢愁肠”三个字,如同惊雷在金钏耳边炸响!她眼前一黑,几乎站立不稳!这是要她们姨娘的命啊!不,是比死更可怕!是要让她在缠绵病痛中耗尽生机,枯萎凋零!
金钏强压下滔天的惊怒和恐惧,立刻屏退所有人,扑到林噙霜榻前,将婆子的话和自己的发现,连同那包致命的粉末,颤抖着呈上。
林噙霜原本昏沉的脑子,在听到“慢愁肠”三个字时,如同被冰水浇透,瞬间清醒!她看着帕子里那点不起眼的褐色粉末,又猛地抬头看向那尊散发着甜腻香气的珐琅香炉,一股寒意从脚底直冲天灵盖,冻得她牙齿都在打颤!
不是饮食!是熏香!是这日日萦绕在她身边、她从未设防的熏香!是谁?谁能把手伸进她的卧房,伸到她最贴身的熏香里?!答案,呼之欲出!
“好……好个毒妇!”林噙霜的声音嘶哑扭曲,带着刻骨的怨毒,眼中迸发出骇人的厉芒,“王若弗!你想让我死?!你想让我生不如死?!”她猛地抓住金钏的手,指甲深陷,“去!给我查!查这香炉是谁经手的!查这几日谁靠近过我的熏香!一个都不许放过!还有……”她眼中闪过玉石俱焚的疯狂,“去请老爷!现在!立刻!就说我要死了!让他来见我最后一面!”
盛纮是在书房里被栖霞阁丫鬟哭天抢地的报信惊动的。当他心急如焚地冲进栖霞阁内室,看到的便是林噙霜面如金纸、气若游丝地躺在榻上,泪水涟涟,手中紧紧攥着那方包着褐色粉末的帕子和那尊珐琅香炉。
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